Växter är ständigt under attack från patogener som bakterier, svampar och virus. För att försvara sig har växter utvecklat ett komplext immunsystem som inkluderar en mängd olika mekanismer, såsom produktion av antimikrobiella föreningar och aktivering av försvarsrelaterade gener.

En ny studie, publicerad i tidskriften Nature Plants, har identifierat en ny regleringsmekanism som kontrollerar hur växter försvarar sig mot patogener. Studien, ledd av forskare vid University of California, Berkeley, fann att en liten RNA-molekyl som heter miR472 reglerar uttrycket av en gen som heter RPM1, som är avgörande för resistens mot bakteriepatogenen Pseudomonas syringae.

När forskarna överuttryckte miR472 i växter fann de att växterna var mer mottagliga för infektion av P. syringae. Omvänt, när de slog ner miR472, var växterna mer motståndskraftiga mot infektion.

Forskarna fann också att miR472 riktar sig mot den 3'-otranslaterade regionen (UTR) av RPM1-mRNA:t, vilket är viktigt för stabiliteten och translationen av mRNA:t. När forskarna muterade miR472-målplatsen i RPM1 3' UTR, var växterna mer motståndskraftiga mot infektion av P. syringae.

Dessa fynd tyder på att miR472 spelar en viktig roll för att reglera växtimmunsvaret genom att kontrollera uttrycket av RPM1-genen. Identifieringen av denna nya regleringsmekanism kan leda till utvecklingen av nya strategier för att kontrollera växtsjukdomar.