Ett nyupptäckt fossil från Kina har kastat ljus över hur ett bisarrt däggdjur som levde för omkring 160 miljoner år sedan lyckades överleva en massutrotning som utplånade många andra arter.
Däggdjuret, kallat Juramaia sinensis, var en liten, smusliknande varelse som hade ett antal ovanliga egenskaper, inklusive en lång svans, en flexibel hals och femfingrade händer. Det var också ett av de tidigaste däggdjuren som födde levande ungar, snarare än att lägga ägg.
Juramaia levde under den sena juraperioden, en tid då jorden upplevde en period av snabba klimatförändringar och stigande havsnivåer. Detta ledde till att många arter utrotades, inklusive dinosaurierna. Juramaia lyckades dock överleva, och dess ättlingar gav så småningom upphov till alla moderna däggdjur.
Det nya fossilet, som hittades i Liaoningprovinsen i Kina, ger viktig ny information om Juramaias anatomi och livsstil. Den visar att Juramaia var ett mycket specialiserat djur som var väl anpassat till sin miljö. Till exempel hjälpte dess långa svans den att balansera och klättra, medan dess flexibla hals gjorde att den kunde nå mat på svåra platser.
Fossilet ger också bevis för att Juramaia var ett socialt djur som levde i grupper. Detta tyder på att samarbete kan ha varit en viktig faktor för Juramaias överlevnad.
Upptäckten av Juramaia-fossilet är ett betydande genombrott i vår förståelse av däggdjursutveckling. Det ger viktiga nya bevis om hur däggdjur överlevde massutrotningen som utplånade dinosaurierna, och det hjälper till att kasta ljus över de moderna däggdjurens ursprung.
