DNA:t extraherades från ett fingerben som hittades i Denisova-grottan, som ligger i Altai-bergen i södra Sibirien. Benet uppskattas vara cirka 40 000 år gammalt, vilket gör det till en samtida med neandertalarna, en annan utdöd mänsklig art.
När forskare analyserade DNA:t fann de att det skilde sig från både neandertalare och modernt mänskligt DNA. Detta tyder på att benet tillhörde en tidigare okänd homininart, en som avviker från neandertalarstamningen för omkring 640 000 år sedan.
Upptäckten av detta nya DNA har skickat chockvågor genom det vetenskapliga samfundet, eftersom det utmanar vår nuvarande förståelse av mänsklig evolution. Det väcker frågor om mångfalden av mänskliga arter som en gång fanns och relationerna mellan olika grupper.
Forskare har döpt denna nya art till "Denisovans", efter grottan där benet hittades. Medan forskare bara har en liten mängd DNA att arbeta med, har de kunnat skaffa sig en del insikter om Denisovanernas utseende och genetiska egenskaper.
Till exempel tyder genetisk analys på att denisovanerna hade mörk hud och bruna ögon. De hade också en gen som hjälper kroppen att anpassa sig till höga höjder, vilket är vettigt med tanke på att Denisova-grottan ligger i en bergig region.
Denisovanerna verkar också ha haft en viss korsning med moderna människor. Forskare har hittat Denisovan-DNA i genomen av dagens befolkningar i Asien och Oceanien, vilket tyder på att vissa Denisovaner kan ha överlevt och korsats med människor när de migrerade över världen.
Upptäckten av Denisovans har lagt till ett nytt kapitel till historien om mänsklig evolution och fortsätter att underblåsa vetenskaplig utforskning och forskning. Forskare är nu ivriga att lära sig mer om denna gåtfulla art och dess plats i vår evolutionära historia.
