Det är så vanligt att man hör folk säga "Jag är stressad, "nästan som ett hedersmärke, som om detta bara är ett symptom på vårt snabba moderna liv. Men i hennes bok, "Utmattning:En historia, "Anna Katharina Schaffner skriver att syndromet med mental utmattning har funnits nästan sedan människans historia började.

"Kommentatorer hävdar att [vår] är den mest utmattande perioden i historien, kraven på våra energireserver är oöverträffade. Underförstått, de representerar det förflutna som en mindre energidränerande tid då människor levde mycket mindre stressiga liv i harmoni med naturen och årstiderna, "säger Schaffner, professor i jämförande litteratur och medicinsk humaniora vid University of Kent i England, i en e -postintervju. "Jag frågade mig själv om det verkligen var så, och började forska om andra historiska perioder på jakt efter tidigare diskurser om utmattning. Till min förvåning, Jag fann att vår är långt ifrån den enda åldern som har uppfattat sig själv som den mest utmattade - detta är faktiskt en uppfattning som delas av många historiska perioder, om än på olika sätt och av olika skäl. "

Schaffner fann information om utmattning som gick ända tillbaka till antiken. Detta är inte samma sak som fysisk utmattning - förvisso hade de flesta tidigare i livet fysiskt svårare - men samtidigt genom historien var denna idé om att vara mentalt utmattad, vad vi kan kalla idag är "stressade" eller "utbrända".

Förr, hon säger, tillståndet gick av många namn:melankoli, neurasteni, depression, kroniskt trötthetssyndrom eller acedia ("en teologisk version av melankoli, beskrivs också som "trötthet i hjärtat" "populärt under medeltiden). Orsakerna sträckte sig från fysiska besvär och kemiska obalanser i hjärnan till andliga misslyckanden eller till och med planeterna. Ofta fanns det en annan förklaring för varje historisk period.

"I slutet av 1800 -talet till exempel, en snabbare livstakt till följd av tåg, ångbåtar, elektricitet, och telegrafi hölls ansvarig för den plötsliga explosionen i antalet fall av det som diagnostiserades som neurasteni - denna diagnos är strukturerad kring en brist på nervkraft, och manifesterar sig i svaghet, letargi, hopplöshet, och olika andra symtom, " hon säger.

Andra psykiska besvär genom tiden tillskrevs "tillgången på exotisk mat och kryddor på 1700 -talet, kvinnors utbildning på 1800 -talet, eller det nyliberala kapitalismens nya psykosociala påtryckningar i vår egen tid, "tillägger hon.

Så om utmattning har funnits med oss ​​för alltid, vad betyder det för oss moderna? "Ett historiskt perspektiv kan hjälpa till att motverka känslan av att vårt sätt att leva är mer skadligt för människors välbefinnande än tidigare. och få oss att känna oss mindre ensamma, säger Schaffner.

"Självklart, detta historiska perspektiv utmanar också tanken att nuvarande tillstånd av utmattning är ett unikt hedersmärke. Således kan historiserande utmattning, å ena sidan, lugna oss och, å andra sidan, utmana berättelserna som vi litar på för att ge vårt lidande ett särskilt värde. "

Denna sammanblandning av att vara stressad med att vara viktig är inte heller något nytt, säger Schaffner. "Att vara utmattad har ofta kopplats till exceptionellitet på ett eller annat sätt, och med egenskaper som känslighet, kreativitet, intellektualism, och, på senare tid, upptagenhet och en stark arbetsmoral, " hon säger.