Geofysiker som undersöker glaciärförändringar i det ryska Arktis har funnit att graden av ismassaförlust nästan har fördubblats under det senaste decenniet jämfört med uppgifter från de föregående 60 åren, enligt Cornell-ledd forskning publicerad 24 april i Remote Sensing of Environment.

Forskarna fokuserade på Franz Josef Land, en glacierad rysk skärgård i Kara- och Barentshavet – bland de nordligaste och mest avlägsna landområdena på jorden. De undersökte ögruppen med mycket högupplösta optiska satellitbilder, tillgänglig för federalt finansierade forskare från National Geospatial Intelligence Agency, att studera glacial dynamik.

"Glaciärerna där krymper med yta och höjd. Vi ser en ökning av den senaste hastigheten av isförlust, jämfört med den långsiktiga graden av isförlust, " sa huvudforskaren Whyjay Zheng, Cornell doktorand i geofysik. De krympande glaciärerna har avslöjat minst en ny ö, han lade till.

Från 1953 till 2010, den genomsnittliga förlusten av isytan var 18 centimeter (7,1 tum) per år. Från 2011 till 2015, minskningen av isytan var 32 centimeter (13 tum) per år, vilket är en vattenförlust på 4,43 gigaton per år, sa Zheng. För perspektiv, att mycket vatten skulle höja nivån på Cayuga Lake (den längsta av delstaten New Yorks Finger Lakes, vid 38 miles) med 85 fot och översvämma städerna Ithaca och Seneca Falls.

Arktis har värmts upp under de senaste decennierna, men glaciärer över hela regionen reagerar på olika sätt. "Tidigare studier har visat att glaciärerna i norra Kanada verkar krympa i snabbare takt än de i vissa delar av norra Ryssland, " sa seniorförfattaren Matt Pritchard, Cornell professor i geofysik.

"Vårt arbete tittar närmare på de ryska glaciärerna för att förstå varför de kan reagera på ett uppvärmande Arktis annorlunda än glaciärer i andra delar av Arktis. Varför glaciärer i Franz Josef Land har krympt snabbare mellan 2011 och 2015 än tidigare årtionden är möjligen relaterad till havstemperaturförändringar, sa Pritchard.

Zheng förklarade ett vetenskapligt påstående som säger att glaciärförändringar bör ske långsamt i Arktis eftersom temperaturen är låg, isen är mycket kall och den smälter långsammare än is på andra håll. "Vi får reda på att isen förändras snabbare än vi tidigare trott, " sade Zheng. "Temperaturen förändras i Arktis snabbare än någon annanstans i världen."

Medförfattare Michael Willis, University of Colorado biträdande professor i geovetenskap och tidigare forskare vid Cornell, hjälpte Zheng att bearbeta satellitdata på papperet, "Accelererande glaciärmassaförlust på Franz Josefs land, Ryska Arktis."

Andra medförfattare är Paul Tepes, University of Edinburgh, Skottland; Noel Gourmelen, Université de Strasbourg, Frankrike; och Toby Benham och Julian Dowdeswell, Universitetet i Cambridge, England.