Ägg finns i alla former och storlekar, från de perfekt sfäriska äggen från kolibrier till strutsarnas långsträckta ovaler. Men vad avgör ett äggs form?

En ny studie tyder på att anpassningar för flygning kan ha spelat en roll i utvecklingen av äggformen hos fåglar.

Studien, publicerad i tidskriften "Biology Letters", fann att fåglar som är bättre på att flyga tenderar att ha fler elliptiska ägg. Detta beror troligen på att elliptiska ägg är mer aerodynamiska och därför lättare att bära under flygning.

"Våra resultat tyder på att formen på fågelägg har påverkats av kraven på flygning", säger studiens huvudförfattare Dr Mary Caswell Stoddard, biolog vid University of Cambridge. "Detta är ett exempel på hur utvecklingen av en egenskap kan ha en avsmittande effekt på andra egenskaper."

Studien analyserade äggformerna hos 1 400 fågelarter. Forskarna fann att fåglar som kan flyga långa sträckor, som albatrosser och hassvalpar, tenderar att ha fler elliptiska ägg. Däremot tenderar fåglar som är sämre att flyga, som pingviner och strutsar, att ha mer sfäriska ägg.

Forskarna fann också att formen på ett ägg påverkas av storleken på fågeln. Större fåglar tenderar att ha mer sfäriska ägg, medan mindre fåglar tenderar att ha mer elliptiska ägg. Detta beror troligen på att större ägg är svårare att bära under flygningen.

Studiens resultat ger nya insikter om utvecklingen av äggformen hos fåglar. De föreslår också att formen av ett ägg kan användas för att sluta sig till en fågels förmåga att flyga.

Konsekvenser för äggproduktion

Studiens resultat kan ha konsekvenser för äggproduktionen. Genom att förstå de faktorer som påverkar äggformen kan det vara möjligt att föda upp kycklingar och andra fjäderfän för att producera ägg som är mer aerodynamiska och därför lättare att transportera.

Detta kan leda till minskade kostnader för äggproducenter och lägre priser för konsumenterna. Det skulle också kunna göra det lättare att transportera ägg till avlägsna områden, där de ofta är en bristvara.

Studiens resultat ger också insikter i utvecklingen av andra djurägg. Det är möjligt att samma faktorer som påverkade äggformen hos fåglar också påverkade äggformen hos andra djur, såsom reptiler och amfibier.

Detta är ett område för aktiv forskning, och framtida studier kommer sannolikt att kasta mer ljus över utvecklingen av äggformen i djurriket.