En asiatisk gepard i fångenskap vid namn "Dalbar" går i en inhägnad i Pardisan Park i Teheran
Iranska miljöpartister har mobiliserat för att skydda världens sista asiatiska geparder, uppskattas till bara 50 och står inför hoten att bli roadkill, brist på bytesdjur och bondhundar.
"Sista gången våra fotofällor fångade en gepard här, det var två år sedan. Men vi är säkra på att de fortfarande är i regionen, sa Rajab Ali Kargar, biträdande chef för National Protection Project for the Asiatic Cheetah.
Hans läger ligger bara ett stenkast från en gammal kunglig jaktpaviljong i Garmsar-området i Semnan-provinsen, cirka 120 kilometer (75 miles) söder om Teheran, men nuförtiden ligger fokus på bevarande snarare än att döda.
Världens snabbaste landdjur, kan nå hastigheter på 120 kilometer (74 miles) per timme, en gång förföljde livsmiljöer från de östra delarna av Indien till Senegals atlantkust.
Deras antal har stabiliserats i delar av södra Afrika, men de har praktiskt taget försvunnit från norra Afrika och Asien.
Underarten "Acinonyx jubatus venaticus", allmänt känd som den asiatiska geparden, är allvarligt hotad, enligt International Union for Conservation of Nature, mest på grund av tidigare jakt.
Iran lanserade sitt skyddsprojekt 2001 med stöd av FN "när vi insåg att Iran var det sista landet som hade några asiatiska geparder", sa Hooman Jokar, vem som leder programmet.
Endast ett 50-tal asiatiska geparder tros existera i Iran
Den satte upp ett nätverk, nu 92 specialutbildade parkvakter, som täcker totalt sex miljoner hektar (14 miljoner acres) i centrala och norra Iran.
"Varje dag, vi tillryggalägger hundratals kilometer för att spåra vilda djur i parken, sa vaktmästaren Reza Shah-Hosseini, när ett 20-tal gaseller galopperade förbi bakom honom.
Det gjordes 20 iakttagelser av geparden i Semnan-provinsen förra året.
"Många tror att utan detta program hade geparden helt försvunnit från Iran, sa Jokar.
Brist på byte
Kriget mellan Iran och Irak på 1980-talet var förödande för vilda djur, särskilt längs landets västra gräns.
Man trodde ett tag att geparderna hade utplånats, tills de visade sig ha dragit sig tillbaka in i de centrala ökenregionerna.
Geparder har decimerats under de senaste decennierna av brist på byten, bilar och bondhundar
Tre stora problem har drabbat den asiatiska geparden på senare tid:bilar, bönder och inte har något att äta.
"När vi startade projektet, den största faran var bristen på byte, sa Jokar.
Teamet fokuserade på att bygga upp ett antal gaseller och kaniner för geparderna att äta, vilket har varit mycket framgångsrikt.
Bilar och bönder är fortfarande ett hot, dock.
"I dag, geparderna lämnar sina zoner och närmar sig byar. Bönder och deras hundar dödar dem för att skydda sina besättningar, sa Jokar.
En flock hundar kan övermanna en gepard, han sa.
Minst 20 geparder har dödats i trafikolyckor under de senaste 16 åren.
Veterinärer hoppas att två fångna asiatiska geparder i Teherans Pardisan's Park kommer att skapa avkomma nu de har börjat para sig
I sitt försök att öka allmänhetens medvetenhet, projektets mest framgångsrika drag var att sätta en bild av geparden på fotbollslandslagets tröja under VM 2014 och de asiatiska spelen samma år.
"Det draget hade en extraordinär effekt för att utbilda och mobilisera människor, sa Jokar. Nu vet nästan alla att geparden är i fara.
Sedan början av september, en ny kampanj, ledd av den populära skådespelerskan Hedieh Tehrani, har samlat in cirka åtta miljarder rial ($200, 000, 170, 000 euro) på drygt en månad som en del av ansträngningarna att flytta gårdar för att minska konfrontationerna med geparden.
"Det är den största mobiliseringen av det civila samhället som jag har sett, sa Jokar.
Det finns också förhoppningar om ett gepardpar som hålls i fångenskap i en av Teherans största parker, Pardisan.
En första graviditet misslyckades, men vaktmästarna säger att det är ett positivt tecken på att de parar sig.
"Honorna är väldigt kräsna, sa Kargar.
© 2017 AFP
