Politiseringen av covid-19-pandemin hade ett starkt inflytande över efterlevnaden av riktlinjer för social distansering i USA och varför människor gjorde det, eller inte, följa under lockdown-dagarna, en ny studie har funnit.

Analysen kokade ner till vem studiedeltagarna litade mest på:vetenskapsmän eller president Donald Trump.

"Människor som uttryckte en stor tilltro till president Trump, som trodde att han gjorde ett effektivt jobb med att vägleda oss genom pandemin, var mindre benägna att socialt distansera, sa Russell Fazio, senior författare till studien och professor i psykologi vid Ohio State University. "I kontrast, de människor som uttryckte ett stort förtroende för forskare visade det raka motsatta mönstret:de var mer benägna att engagera sig i social distansering.

"Vi fick tvåsidiga meddelanden vid den tiden från våra regeringstjänstemän och folkhälsoforskare, så vi hade dessa två källor som var, i själva verket, arbeta i opposition till varandra. Det pekade på politiseringen av pandemin."

Studien publiceras idag i PLOS ETT .

Fazios labb studerar hur personliga övertygelser och attityder påverkar beteendet. När covid-19s uppkomst i USA ledde till nedstängningar och order om att stanna hemma, det nationella direktivet om social distans blev ett enormt vetenskapligt experiment.

"På grundval av allt vi har känt under decennier av socialpsykologi, det verkade tydligt att människors redan existerande övertygelse skulle påverka deras tolkningar av pandemins allvar och i vilken utsträckning de skulle följa dessa rekommendationer, ", sa Fazio. "Vi trodde att vi behövde direkt bedöma det empiriskt, ta reda på vem som verkligen följde eller inte följde, och få en uppfattning om vilka övertygelser som var viktiga."

Enligt författarnas teoretiska ramverk, tre komponenter spelade in när informationskampanjen började:källan till meddelandet, vilken typ av utmaning sammanhanget presenterade – är viruset verkligen ett hot? - och målens självsyn, i detta fall hela USA:s befolkning.

Forskarna rekryterade deltagare från Amazons Mechanical Turk crowdsourcing-marknad. Urvalet i denna studie bestod av 2, 001 amerikanska vuxna som representerar olika åldrar, geografiska platser och politiska ideologier.

Teamet undersökte deltagarna i början av maj om deras personliga övertygelse om en rad frågor associerade med pandemin:hur mycket de litade på informationskällorna, omfattningen av deras oro för farorna med viruset, och hur oroliga de var för andras sårbarhet för att bli sjuk. Trodde de på värdet av vetenskap, lita på den federala regeringens hantering av pandemin, väga ekonomisk oro över folkhälsan, anser sig vara medkännande?

"Vi var intresserade av i vilken utsträckning en individ hade en självuppfattning som en medkännande person, för att åtminstone en del av anledningen till att vi alla ägnade oss åt social distansering var för att skydda varandra. Vi var också intresserade, på grund av all desinformation som flöt runt, i människors allmänna tendens till konspiratoriskt tänkande, sa Fazio.

Frågor om övertygelser och politiska lutningar kombinerades med en kunskapskontroll:ett sant-eller-falskt frågesport om 13 fakta och myter om coronaviruset.

För att mäta deltagarnas sociala distanserande beteende, forskarna presenterade studiedeltagare med 10 virtuella beteendescenarier från olika offentliga miljöer - en livsmedelsbutik, en fullsatt strand, ett övergångsställe – och bad dem att placera sig själva eller fiktiva personer i dessa sammanhang baserat på deras preferenser för social distansering. Även om forskarna också bad deltagarna att självrapportera sina metoder för social distansering, de virtuella scenarierna som kräver "i stunden" beslut om reaktioner på olika situationer ansågs mer representativa för hur människor faktiskt betedde sig i verkliga livet.

Faktiskt, en nyligen publicerad studie som involverade uppföljningsdata visade att ju fler deltagare visade en preferens för social distansering i de virtuella scenarierna, desto mindre sannolikt var det att de skulle ha blivit sjuka av covid-19 under de efterföljande fyra månaderna – ett fynd som fastställde giltigheten av de virtuella åtgärderna.

Statistiska analyser visade flera samband. Lita på forskare, stöd för riktlinjerna, tro att virushotet inte var överdrivet, oro för dess spridning, allmän vetenskaplig läskunnighet och covid-19-kunskap var starkt förknippad med utövandet av social distansering. Förtroende och förtroende för president Trump och den federala regeringens effektivitet, tro på konspirationsteorier, en politisk lutning mot konservatism och en åsikt om att ekonomisk hälsa var viktigare än säkerhet var kopplade till lägre odds att utöva social distansering.

Fazio sa att fynden kan få en att undra vad som kan ha varit om den amerikanska befolkningen hade blivit utsatt för mer konsekventa meddelanden.

"Om det hade funnits en enda sammanhängande röst som kommunicerade information, leda människor att förstå hur allvarligt hotet var och uppmuntra alla dessa förebyggande beteenden, inklusive social distansering, Jag tror att vi skulle ha sett mycket mer efterlevnad, " sa han. "Det är vad som kommer genom data mycket tydligt."