En ny studie publicerad i tidskriften Nature Communications utmanar den populära förklaringen till varför en social insekt blir en arbetare eller en drottning.

Studien, utförd av forskare vid University of California, Berkeley, fann att mängden mat som en social insekt konsumerar som en larv inte bestämmer dess kast, som tidigare trott. Istället fann forskarna att mängden mat en social insekt konsumerar som vuxen är det som avgör dess kast.

Detta fynd har implikationer för att förstå hur sociala insektskolonier är organiserade och hur de fungerar. Det utmanar också den traditionella synen på hur sociala insekter utvecklas.

Den traditionella förklaringen

Den traditionella förklaringen till varför en social insekt blir en arbetare eller en drottning är baserad på idén om "differentiell näring". Denna teori säger att mängden mat en social insekt konsumerar som en larv bestämmer dess kast.

Enligt denna teori utvecklas larver som konsumerar mer mat till drottningar, medan larver som konsumerar mindre mat utvecklas till arbetare. Detta tros bero på att näringsämnena i maten behövs för utvecklingen av en drottnings reproduktionsorgan.

Den nya studien

Den nya studien utmanar teorin om differentiell nutrition. Forskarna fann att mängden mat en social insekt konsumerar som en larv inte påverkar dess kast. Istället fann de att mängden mat en social insekt konsumerar som vuxen är det som avgör dess kast.

Detta fynd är baserat på experiment som utförts på myrarten Harpegnathos saltator. I dessa experiment fann forskarna att larver som matades med en proteinrik diet som vuxna utvecklades till drottningar, medan larver som matades med en lågproteindiet som vuxna utvecklades till arbetare.

Konsekvenser för att förstå sociala insektskolonier

Upptäckten att mängden mat en social insekt konsumerar som vuxen avgör dess kast har konsekvenser för förståelsen av hur sociala insektskolonier är organiserade och hur de fungerar.

Till exempel tyder detta fynd på att sociala insektskolonier kan vara mer flexibla än man tidigare trott. Det kan vara möjligt för en koloni att ändra kasten hos en enskild insekt genom att ändra mängden mat den ges.

Detta fynd utmanar också den traditionella synen på hur sociala insekter utvecklas. Den traditionella uppfattningen är att sociala insekter utvecklats från ensamma förfäder. Enligt denna uppfattning drevs socialitetens utveckling av fördelarna med samarbete.

Det nya fyndet tyder dock på att socialitetens utveckling kanske inte enbart har drivits av samarbete. Det är möjligt att socialitetens utveckling också drevs av fördelarna med differentiell näring.

Slutsats

Den nya studien publicerad i Nature Communications utmanar den populära förklaringen till varför en social insekt blir en arbetare eller en drottning. Studien fann att mängden mat en social insekt konsumerar som en larv inte bestämmer dess kast, som tidigare trott. Istället fann forskarna att mängden mat en social insekt konsumerar som vuxen är det som avgör dess kast.

Detta fynd har implikationer för att förstå hur sociala insektskolonier är organiserade och hur de fungerar. Det utmanar också den traditionella synen på hur sociala insekter utvecklas.