Människors förmåga att smälta laktos som vuxna har troligen sitt ursprung via naturligt urval och anpassning. Populationer med en benägenhet att behålla laktas i vuxen ålder (dvs. laktaspersistens) skulle bättre kunna utnyttja näringsrik mjölk efter barndomen utan att uppleva obehag till följd av laktosintolerans – en oförmåga att helt bryta ner laktos på grund av låg laktasproduktion, vilket ofta leder till matsmältningsproblem efter att ha konsumerat mat som innehåller laktos.

Under otaliga generationer och spänner över olika kulturer, gynnades denna fördelaktiga genetiska mutation selektivt och ökade i regioner där boskapsskötsel och animalisk mjölkkonsumtion spelade en central roll, särskilt med tanke på den relativt korta period under vilken unga däggdjur naturligt producerar tillräckligt med laktas samtidigt som de konsumerar sin modersmjölk under en amningsperiod på några månader.