Kredit:Rick Gray
Rödstrupiga lommar är kända för sina överlägsna fiskefärdigheter, men lite har varit känt om flyttmönstren för denna vattenlevande fågel i östra Nordamerika. En studie från University of Maine är den första som pekar ut fyra migrationsvägar för den rödstrupiga lommen längs Atlantkusten i Nordamerika och deras häckningsplatser i högarktis, vilket ger naturvårdare en tydligare bild av hur man bevarar fågeln.
Att förstå migrationsmönstren för en art är väsentligt för att förstå dess populationsdynamik, eftersom effekter som inträffar under migration kan sippra ner till varje lokal population. Som sådan kräver ett effektivt bevarande av en art också en förståelse för denna migrationsdynamik för att fastställa nyckelområden för att stödja djuret och de potentiella hoten mot ekosystemen där.
"Om du vill hålla lommar vid en sjö måste du förstå alla andra vatten som dessa lommar är beroende av", säger Brian Olsen, professor i ornitologi vid UMaine School of Biology and Ecology och en av författarna till studien. "Varje fågel stöds av sin egen sträcka av kontinenten - från dess sommarsjö, till dess vinterhav, till stranden utanför kusten där den stannar under några veckor varje flytt för att vila och fiska. Om något går fel någonstans i den strängen, kan lömmen försvinna från hela strängen."
Genom att märka fåglarna med satellitsändare, spårade forskare vid University of Maine rödhalade lommar under ett år längs deras vandringsvägar från den amerikanska mittatlantiska kusten till deras häckningsplatser i Arktis. Den rödstrupiga lommen är listad av U.S. Fish and Wildlife Service som en art av bevarandeproblem i både dess arktiska häckningsområde och övervintringsområden på Atlantic Flyway. Målen med studien var att ge mer korrekt information om den rumsliga användningen under artens årscykel i detta känsliga område.
Forskarna undersökte också styrkan i det som kallas "migratory connectivity" hos arten, eller hur troligt det är att fåglar som häckar nära varandra också övervintrar nära varandra och använder liknande flyttvägar för att ta sig dit. Arter med hög flyttförmåga kan påverkas särskilt av förändringar längs flyttstigar eftersom alla störningar som påverkar en fågel sannolikt kommer att påverka många av dem.
Slutligen använde forskarna befintliga teorier om migration för att konstruera ett rörelsenätverk av arten för att bättre förstå de områden som fåglarna besöker längs rutten och hur de använder dem.
UMaine-forskarna hittade fyra diskreta migrationsvägar för de rödstrupiga lommarna som övervintrar på Atlantkusten; några slutade i Kanada och andra på Grönland, några gick rakt upp längs Atlantkusten och andra gick runt de stora sjöarna. Det fanns viktiga mellanlandningar över områden som fungerade som knutpunkter för fåglarna längs dessa rutter, som James Bay och nedre Hudson Bay, södra Great Lakes, Gulf of St Lawrence, Nantucket Shoals och de stora vikarna i den mittatlantiska regionen som Delaware Bay, Chesapeake Bay och Pamlico Sound.
Trots provtagning av bara 5 % av den nordamerikanska atlantkustens icke-häckande område, en yta motsvarande bara 0,001 % av det förmodade häckningsområdet för atlantiska flygvägarna, spred sig de studerade fåglarna över 65 % av det häckningsområdet, vilket tyder på att mitten av Atlanten regionen utgör kärnan i det icke-häckande området för rödhalade lommar den vintern. Den spridda migrationen tyder också på att migrationsanslutningen är låg, men antropogena störningar eller förändrade miljöförhållanden i ett relativt litet område av antingen övervintringsområdet kan få konsekvenser över stora delar av det nordamerikanska häckningsområdet.
Carrie Gray är en boreal forskare för National Audubon Society och huvudförfattaren till studien, som hon genomförde samtidigt som hon tog sin doktorsexamen. vid UMaine. Gray förklarar att när storleken på övervintringsområdet är liten i förhållande till storleken på häckningsområdet, betyder det att en högre andel av populationen kan uppleva effekterna i samband med miljöförändringar i det övervintringsområdet.
"Detta kan resultera i ett positivt resultat, t.ex. om den regionala mängden foderfisk är över genomsnittet en vinter och fåglarna upplever en produktivitetsboom följande sommar. Å andra sidan, eftersom klimatförändringarna får havstemperaturen att stiga och utbredningen av foderfiskar flytta norrut för att spåra det kallare vattnet som de är anpassade till, det betyder att fåglarna som förlitar sig på dessa fiskar också måste flytta norrut, säger Gray. "Spårningsstudier som följer individuella rödhalade lommar under flera år behövs för att bedöma hur "hard-wired" de är för att migrera till specifika övervintringsområden, eller om deras rörelser under den icke-häckande säsongen är flexibla och tillåter dem att svara på lokala förhållanden för att spåra sina resurser."
Det fanns också några stopppunkter för migration som verkade kritiskt viktiga för arten. Till exempel förlitade sig 90 % av fåglarna som spårades på våren och 61 % spårade på hösten på ett litet antal kärnanvändningsområden längs Atlantkusten i nordöstra amerikanska och kanadensiska sjöfarten. Faktorer som kan påverka lommarna i dessa områden kan vara exponering för föroreningar och oljeutsläpp, risk för kollisionsdödlighet och förskjutning av habitat från vindkraftsparker till havs, hotet om dödlighet i bifångster i samband med fiskenät och dåligt väder.
"Ett fiskefartyg utanför Nantucket Shoals är sannolikt där av samma anledningar som fåglarna," säger Olsen. "De produktiva strömmarna gynnar fisket för båda. Men även om fartygsoperatören kan lägga märke till en handfull lommar som arbetar i samma vatten som de är, tyder vår studie på att om de går ut dit varje dag i några veckor, kan de se en stor andel av alla fåglar från Nordamerikas Atlantkust när de rör sig genom regionen. Det finns bara en handfull hotspots som denna, och den här studien är den första som beskriver var de är."
Framtida fleråriga studier behövs för att avgöra om samma fåglar tar samma flyttväg varje år, vilket också är viktigt för att förstå hur lätt ekologiska störningar kan påverka populationen av rödstrupig lom. Ändå, resultaten av denna studie – publicerade i Journal of Ornithology i augusti 2022 – kommer inte bara att informera om skyddsinsatser för rödstrupen, utan understryker vikten av att titta på de storskaliga migrationsmönstren för bevarande i allmänhet.
"Spårningsstudier tillåter oss att följa fåglar längs deras otroliga flyttresor och upptäcka platserna de är beroende av under hela året. Vi behöver denna information för att identifiera de livsmiljöer som behöver skyddas för att bevara fågelpopulationerna. Jag är glad att vi kunde expandera på en del av denna kunskap när det gäller rödstrupiga lommar och jag är uppmuntrad att se, mer och mer inom vårt område, en större tonvikt på fågelskydd på halvklotskala, säger Gray. + Utforska vidare
