En ny studie från University of Guelph avslöjar att inte alla milkweed-växter är lika för utrotningshotade monarkfjärilar som vill lägga sina ägg.

Ett team av forskare har upptäckt att mjölkgräsväxter i jordbruksmark har 3 ½ gånger fler monarkfjärilsägg än mjölkgräs som växer i stadsträdgårdar, naturområden och vägkanter. De fann också att monarker föredrar små fläckar av växten framför större.

"Dessa resultat är betydelsefulla med tanke på att det för närvarande pågår initiativ som involverar plantering av milkweed för att hjälpa denna fjärils överlevnad, " sa prof. Ryan Norris, som genomförde studien med doktoranden Grace Pitman, huvudförfattare till studien, och Dr Tyler Flockhart. "I vissa fall, fokus ligger på plantering vid vägkanten, som baserat på dessa fynd inte är en idealisk plats."

Den östra nordamerikanska populationen av monarkfjärilar har minskat med 95 procent under de senaste 20 åren, utsätta insekten för att utrotas. Bland försöken att rädda arten, en strategi är att plantera mer milkweed.

Publicerad i tidskriften Biologiskt bevarande , den tvååriga studien undersökte antalet ägg som hittats på milkweed i olika livsmiljöer. Forskarna upptäckte flest ägg på mjölkgräs som växer på jordbruksmark och minst på vägkantsväxter.

"Kvinnliga monarker lockas sannolikt till jordbruksmarker eftersom det är lättare för dem att hitta mjölkgräs som växer där, sa Pitman.

"Monarker använder kemiska receptorer i sina antenner för att upptäcka mjölkgräs. Det kan vara lättare för dem att lokalisera växten i odlingsmarker där den är omgiven av monokulturer så det blir mindre mångfald."

Kvinnliga monarker föredrar sannolikt mindre mjölkgräsfläckar eftersom de vill undvika manliga monarker, tillade hon.

"Hanarna gillar att hänga i de större fläckarna och vänta på honorna. De tenderar att trakassera dem, och om honorna letar efter att lägga sina ägg, de vill inte bli trakasserade."

Norris sa att det är oklart om fjärilarna helt enkelt undviker stadsvägkanter eller om deras ägg misslyckas på grund av den hårdare miljön där.

"Det finns många faktorer som sätter monarker och deras ägg och vuxna honor i fara, inklusive att bli påkörd av bilar, vägsalt och frekvent skärning av vegetation."

Han sa att organisationer borde ompröva att investera i planteringsprojekt längs vägkanterna.

"En mer effektiv strategi skulle vara att utveckla incitamentsprogram med markägare för att plantera och underhålla mjölkgräs i jordbrukslandskap."

Norris studerar nu om fler ägg som läggs i jordbruksmark leder till fler vuxna monarker.

Han, tillsammans med doktoranden Alana Wilcox och prof. Amy Newman, undersöker också effekten av neonikotinoida bekämpningsmedel på ägg och på vuxnas migrerande beteende.

"Med tanke på att vi nu vet att monarker lägger de flesta av sina ägg i jordbruksområden, vi måste undersöka vilka påverkansfaktorer i denna miljö, som neonik, kan ha på fjärilens överlevnad."