Studien, utförd av forskare vid University of Cambridge och Queen Mary University of London, fokuserade på två arter av gräshoppor:ökengräshoppan (Schistocerca gregaria) och den migrerande gräshoppan (Locusta migratoria). Båda arterna är kända för sin förmåga att klättra på stegar, ett beteende som gör att de kan komma åt matkällor och fly från rovdjur.
Intressant nog fann forskarna att ökengräshoppan, som har en relativt liten hjärna, överträffade den migrerande gräshoppan, som har en större hjärna, när det gäller förmågan att gå stege. Ökengräshoppan kunde klättra upp på stegar snabbare och mer exakt, och den visade också större flexibilitet i sitt tillvägagångssätt och anpassade sina rörelser till olika stegkonfigurationer.
För att bättre förstå de underliggande mekanismerna bakom denna skillnad genomförde forskarna en serie experiment som involverade hjärnskador. De fann att avlägsnandet av svampkropparna, ett par hjärnstrukturer som är förknippade med inlärning och minne, inte påverkade ökengräshoppans stegegångsprestanda, medan samma lesion avsevärt försämrade prestationsförmågan hos den migrerande gräshoppan.
Dessa fynd tyder på att ökengräshoppan kan förlita sig på olika hjärnområden eller neurala kretsar för stegvandring jämfört med den migrerande gräshoppan. Den mindre hjärnan hos ökengräshoppan kan ha utvecklat specialiserade vägar som optimerar dess förmåga att gå stege, medan den större hjärnan hos den migrerande gräshoppan kan ha blivit specialiserad för andra kognitiva uppgifter.
Studien belyser komplexiteten i relationer mellan hjärna och beteende och utmanar det förenklade antagandet att större hjärnor alltid leder till bättre prestanda. Det betonar också vikten av att överväga artspecifika anpassningar och neurala kretsar när man studerar djurens kognition.
