År 2003, Yurok-stammen i norra Kalifornien inledde ansträngningar för att återinföra California Condors på sina marker. Medan vilda kondorer inte har funnits i regionen på mer än hundra år, en ny studie från The Condor:Ornitologiska tillämpningar föreslår att jägare som övergår från bly till icke-blyammunition kan tillåta dessa apex-rensare att lyckas där igen.

Leda, som kondorer konsumerar när de rensar kadaver av djur som dödats med blyammunition, är den viktigaste faktorn som begränsar deras återhämtning; blytoxicos var ansvarig för 26 % av dödsfallen i unga kondorer och 67 % av dödsfallen i vuxna kondorer mellan 1992 och 2009. För att bedöma kondors framtidsutsikter i norra Kalifornien, Chris West från Yurok Tribe Wildlife Program och hans kollegor fångade två andra fågelätare, Kalkongamar och vanliga korpar, på nio platser i regionen mellan 2009 och 2013. Insamling av blodprover från 137 gamar och 27 korpar, de fann att blyhalterna i korpar var nästan sex gånger högre under jaktsäsongen, när de exponerades för djurrester besmittade med blyammunition, än resten av året. Gamars migrerande rörelser innebar att de inte kunde provtas över säsonger, men äldre gamar tenderade att ha högre koncentrationer av bly, föreslår att äldre, mer dominerande individer utesluter yngre fåglar från att söka föda på kadaver.

Även om detta kan låta som dåliga nyheter, det betyder lite som står i vägen för kondoråtervinning om jägare övergår från att använda blyammunition i regionen. Ett statligt förbud mot blyammunition i Kalifornien träder i kraft 2019, och West och hans kollegor är optimistiska att det kan minska blyexponeringen för asätare om det inkluderar uppsökande program för att hjälpa statens jaktsamhälle genom övergången. "Våra förhoppningar om återinförande av kondor till vårt område och återhämtning överlag är mycket höga. Vi går för närvarande igenom processen med National Environmental Policy Act (NEPA) för att välja utsläppsplatser och bedöma och mildra effekterna för markägare och förvaltare i regionen, " säger West. "Kondorernas återkomst till Pacific Northwest, efter mer än ett århundrade lång frånvaro, kommer att vara ett bevis på förmågan hos federala, stam, stat, och privata enheter för att gå samman för att kämpa för vilda djurs sak, ekosystem, och kulturell återhämtning i vår region."

"Norra Kalifornien har fortfarande livskraftiga livsmiljöer för friflygande California Condors, och dessa resultat tyder på att det är möjligt att lyckas i denna region, särskilt när en bredare övergång från bly till icke blyammunition förverkligas, " tillägger Kelly Sorenson, Verkställande direktör för Ventana Wildlife Society och en expert på kondoråtervinning som inte var involverad i studien. "Om vi ​​löser ledningsproblemet, kondorer borde överleva i naturen igen utan hjälp av människor, oavsett om de är i norra Kalifornien eller andra lämpliga platser där de släpps."