"Denna studie ger nya insikter om den potentiella rollen av spermier i spridningen av cancer", säger huvudförfattaren Dr. John Lukáš vid University of California, San Francisco. "Våra resultat tyder på att spermier kan vara ett potentiellt mål för att förebygga eller behandla cancermetastaser."
Metastasering är den process genom vilken cancerceller sprids från sin ursprungliga plats till andra delar av kroppen. Det är den vanligaste dödsorsaken i cancer. Immunförsvaret är kroppens naturliga försvar mot cancer, men cancerceller kan ibland undvika immunförsvaret och spridas till andra delar av kroppen.
Den nya studien fann att spermier kan skydda cancerceller från immunsystemet genom att producera ett protein som kallas CD59. CD59 är en komplementhämmare som förhindrar immunförsvaret från att angripa celler. Forskarna fann att CD59 härrörande från spermier kunde skydda cancerceller från att dödas av immunceller.
Forskarna fann också att spermier kunde transportera cancerceller till andra delar av kroppen. De injicerade spermier i möss och fann att spermierna kunde transportera cancerceller till lungorna och andra organ. Cancercellerna kunde växa och bilda tumörer i mössen.
"Våra fynd tyder på att spermier kan spela en roll i spridningen av cancer", säger Dr. Lukáš. "Detta är ett nytt forskningsområde, och fler studier behövs för att bekräfta våra resultat och för att undersöka de potentiella konsekvenserna för förebyggande och behandling av cancer."
Forskarna säger att deras fynd kan leda till nya strategier för att förebygga eller behandla cancermetastaser. Det kan till exempel vara möjligt att utveckla läkemedel som blockerar interaktionen mellan spermier och cancerceller, eller att använda spermier som ett leveranssystem för cancerläkemedel.
"Vi är entusiastiska över de potentiella konsekvenserna av våra fynd", säger Dr. Lukáš. "Detta är ett nytt forskningsområde, och vi tror att det kan leda till nya strategier för att förebygga eller behandla cancermetastaser."
