Bra fäder ger friskare barn, enligt en studie av några av naturens bästa fäder:silkesapa.

Fäder i kolonier av marmoset, en liten primat från den nya världen, dela barnomsorgsuppgifter med sina kompisar, men inte alla silkesapapappor är lika faderliga.

Forskare vid University of Wisconsin–Madison sorterade två dussin silkesapapapper genom att spela dem inspelade nödanrop för spädbarnssilkeapab. Sextio procent av fäderna svarade på samtalen genom att söka efter sin källa.

"Det här är de fäder som verkligen är motiverade att tidigt ta hand om sina avkommas väsentliga behov, " säger Toni Ziegler, framstående vetenskapsman vid Wisconsin National Primate Research Center. "Och det visar sig i steget upp spädbarnen får."

Avkommor till de lyhörda fäderna var mycket mer benägna att överleva sina första 30 dagar. Åttiosju procent av de spädbarn som föddes till lyhörda fäder överlevde, jämfört med 45 procent av avkommorna till fäder som inte svarade på de inspelade nödanropen.

Vidare, de unga aporna som föddes av uppmärksamma pappor började gå upp i vikt snabbare än avkommorna till ouppmärksamma pappor runt sex till 12 veckors ålder. Det är den tidpunkt då silkesapa vanligtvis börjar avvänjas, och silkesapapapper tar en aktiv roll i att flytta ungarna från modersmjölk till fast föda.

"De gör dessa små matsamtal, och uppmuntra avkomman att komma över och smaka på maten de har. Fäderna är de första och mest in i det, säger Ziegler, vars studie publicerades i torsdags av tidskriften PLOS ETT . "Det är troligt att de riktigt interaktiva fäderna lägger ner mer ansträngning på att få de unga till maten och få den här övergången att fungera. De ger en bättre prediktiv viktökning."

Att vara en kärleksfull pappa förbättrar oddsen för avkommor, men att ta bort en del av föräldraskapets tyngd från mödrarna hjälper fäderna, för.

"Om du får hjälp att hantera det här stora, energisk belastning från någon som är villig att hjälpa till att bära denna extra vikt, som gör att du kan få en ägglossning efter förlossningen ganska snabbt, " säger Ziegler. "Det är till din fördel att vara där och hjälpa till med barnomsorgen, så att du också kommer att vara där för att hjälpa till med nästa uppsättning."

Forskarna – inklusive Ricki Colman, UW–Madison cell och regenerativ biologi professor, och Megan Sosa, veterinärtekniker vid primatcentret – fann att de lyhörda silkesapapapporna upplever en ökning av testosteron när de söker efter det gråtande barnet i inspelningen.

"Samma testosteronsvar har setts hos mänskliga fäder på spädbarnsskrik, ", sa Ziegler. "Det är vaksamhet. Du måste gå till handling för att försvara den där bebisen."

Forskning om effekten av fäder på mänskliga spädbarn tenderar att utforska deras frånvaro, snarare än relativa skillnader i kvaliteten på faderskap. Men Ziegler förväntar sig att bättre mänskliga pappor har liknande goda effekter på sina barn, och hon undrar om - för både silkesapa och folket - goda fäder skapar avkommor som växer upp och blir bra föräldrar.

"Möt deras tidiga, basala behov, och de kommer sannolikt att ha det bättre, " säger hon. "Oavsett om det är natur eller näring, och om det är något som går i arv, det är den typen av frågor vi hoppas att vi kan arbeta med på vägen."