Forskare från AZTI, Biopolis S.L. (Spanien), University of Aveiro (Portugal) och Aguacircia Aquaculture Company (Portugal) har utvärderat effekten av användningen av bakteriofager som bekämpar patogenerna som är ansvariga för sjukdomar som påverkar arter som föds upp i fiskodlingar.

Att ersätta antibiotika med fager är ett mycket lovande alternativ inom vattenbruket för att kontrollera överföringen av bakterier kan vara skadligt för fisk och konsumenter. Användning av dessa organismer, som infekterar och förstör bakterier, skulle avsevärt minska miljöpåverkan från fiskodlingar, samtidigt som de ökar deras lönsamhet genom att sänka dödligheten i de tidiga stadierna av avelsprocessen. Dessa resultat kommer från det europeiska projektet LIFE13 ENV/ES/001048-ENVIPHAGE.

Användning av naturliga bakteriofager, som inte påverkar fiskens eller konsumenternas hälsa, är ett intressant alternativ till användningen av antibiotika. Forskningsprojekt har fått lovande resultat i labbet, men före utbredd användning av bakteriofager på industriell nivå, det är nödvändigt att känna till effekterna av deras användning på miljön och marin ekologi.

Enviphage-projektet har försökt ta itu med denna klyfta mellan laboratoriebehandling och behandling i industriell skala. I sökandet efter en strategi som förbättrar vattenbruksfiskens hälsa utan att påverka miljön eller konsumentsäkerheten, detta projekt har arbetat med identifiering av fager som infekterar och eliminerar patogenerna av intresse utan att påverka miljö- och tarmbakterier, två av de kritiska punkterna för användningen av denna teknik i fiskodlingar. De mest lovande bakteriofagerna med specifik verkan mot patogener från relevant fisk har valts ut för möjlig användning inom industrin. Deras effektivitet har bevisats under verkliga förhållanden, och effekten av fagbehandling på fisk har utvärderats genom veterinärövervakning, och på de marina och intestinala bakteriesamhällena genom masssekvenseringsteknologier och bakteriella ekologistudier.

Resultaten som erhölls under 2017 års studie visar att bakteriesamhället i fiskens tarmkanal inte påverkas nämnvärt efter behandling med de utvalda fagerna. Det har också visat sig att denna behandling inte förändrar den marina bakteriepopulationen i tankarna på fiskodlingen eller i floden där fiskodlingen ligger, så det har ingen eller mycket begränsad inverkan på bakteriell ekologi.

Bakterier som är resistenta mot antibiotika

Vattenbruk är världens snabbast växande livsmedelsproduktionssektor, med en uppenbar social och ekonomisk påverkan. Vattenbruk är en kompletterande verksamhet till fiske, som står för över 50 procent av världens utbud av fisk och skaldjur.

Dock, vattenbrukssektorn står också inför problem som härrör från utveckling och snabb överföring av bakterieinfektioner i fiskodlingarna. Den vanligaste behandlingen för att förhindra sådana infektioner och minska motsvarande stora ekonomiska förluster är användningen av antibiotika.

Dock, trots att hälsomyndigheterna har efterlyst ansvarsfull användning av antibiotika, deras långvariga användning i vattenbruk har lett till utvecklingen av resistenta bakterier. Å andra sidan, många av dessa antibiotika är ospecifika, agerar inte bara mot den problematiska patogenen, men också mot andra bakterier som finns naturligt i miljön. Allt av det här, tillsammans med konsumenten efterlyser antibiotikafria produkter, har lett till sökandet efter alternativa lösningar på användningen av antibiotika för att bekämpa bakterieinfektioner, särskilt i de tidiga stadierna, när vaccination inte är möjlig och underhållet av det bakteriella ekosystemet är avgörande.