Den elfenbensnäbbade hackspetten troddes en gång vara utdöd, men en iakttagelse 2005 i träsken i Arkansas väckte åter hoppet om att fågeln fortfarande existerade. Efterföljande sökningar lyckades dock inte hitta några ytterligare bevis på fågeln, och vissa ornitologer började tvivla på om iakttagelsen 2005 var korrekt.
Den nya genetiska analysen, publicerad i tidskriften Current Biology, använde DNA-prover från museiprover och från fjädrar som hittats i det vilda för att jämföra den genetiska mångfalden hos elfenbensnäbbade hackspettar. Resultaten visade att fågelns genetiska mångfald är mycket högre än man tidigare trott, vilket tyder på att populationen kan vara större och mer utbredd än man trodde.
Forskarna fann också att den elfenbensnäbbade hackspetten är nära besläktad med pileated hackspett, en vanlig fågel som finns i skogar i hela Nordamerika. Detta tyder på att den elfenbensnäbbade hackspetten kan vara mer anpassningsbar och mindre specialiserad på sina habitatkrav än man tidigare trott.
Fynden av den genetiska analysen har viktiga konsekvenser för bevarandet av elfenbensnäbbad hackspett. Om fågeln är vanligare och mer utbredd än man tidigare trott kan den vara mindre sårbar för utrotning och kanske inte kräva lika mycket intensiva bevarandeinsatser. Forskarna varnar dock för att mer forskning behövs för att bekräfta fågelns populationsstorlek och utbredning innan några definitiva slutsatser kan dras.
Sammanfattningsvis utmanar den genetiska analysen av den elfenbensnäbbade hackspetten den traditionella synen på fågeln som en sällsynt och hotad art. Fynden tyder på att fågeln kan vara vanligare och mer utbredd än man tidigare trott, vilket har konsekvenser för dess bevarandestatus. Ytterligare forskning behövs för att bekräfta fågelns populationsstorlek och utbredning innan några definitiva slutsatser kan dras.
