Alkaloider är kvävehaltiga föreningar som ofta finns i växternas blad, stjälkar och rötter. Många alkaloider är giftiga för insekter och andra djur, och vissa kan till och med vara dödliga. Exempel på alkaloider inkluderar nikotin, koffein och morfin.
Terpener är en stor klass av föreningar som syntetiseras från isoprenenheter. Terpener finns i de eteriska oljorna från många växter, och de ger dessa växter deras karakteristiska dofter och smaker. Vissa terpener är också giftiga för växtätare. Exempel på terpener inkluderar limonen, pinen och kamfer.
Fenoler är en grupp föreningar som innehåller en bensenring med en eller flera hydroxylgrupper. Fenoler finns i växternas cellväggar och de bidrar till växtens styvhet och styrka. Vissa fenoler är också giftiga för växtätare. Exempel på fenoler inkluderar tanniner, ligniner och flavonoider.
Cyanogena glykosider är föreningar som frigör cyanid när de bryts ned. Cyanid är en mycket giftig gas som snabbt kan döda djur som får i sig den. Cyanogena glykosider finns i rötter, stjälkar och blad hos vissa växter, såsom kassava och mandel.
Trots att dessa toxiner kan vara skadliga för djur, skadar växter i allmänhet inte sig själva när de producerar dem. Detta beror på att växter har utvecklat ett antal mekanismer för att skydda sig mot effekterna av sina egna toxiner.
Ett sätt som växter skyddar sig på är genom att dela upp sina gifter. Det innebär att gifterna lagras i specialiserade celler eller vävnader där de inte kan komma i kontakt med resten av växten.
Ett annat sätt som växter skyddar sig på är genom att producera enzymer som kan bryta ner deras gifter. Dessa enzymer finns ofta i samma celler som gifterna, och de hjälper till att förhindra att gifterna byggs upp till skadliga nivåer.
Slutligen producerar vissa växter föreningar som kan binda till toxiner och göra dem ofarliga. Dessa föreningar är kända som kelatorer, och de hjälper till att skydda växten från de toxiska effekterna av dess egna toxiner.
Sammanfattningsvis producerar växter en mängd olika försvarsgifter för att skydda sig från att ätas av växtätare. Dessa toxiner kan vara skadliga för djur, men växter har utvecklat ett antal mekanismer för att skydda sig mot effekterna av sina egna toxiner.
