Rh-faktorn ärvs från en persons föräldrar. Om båda föräldrarna är Rh-positiva kommer deras barn att vara Rh-positiva. Om båda föräldrarna är Rh-negativa kommer deras barn att vara Rh-negativa. Om en förälder är Rh-positiv och den andra föräldern är Rh-negativ, kan barnet vara antingen Rh-positiv eller Rh-negativ.
Rh-faktorn är viktig vid graviditet. Om en gravid kvinna är Rh-negativ och hennes partner är Rh-positiv finns det risk att fostret blir Rh-positivt. Detta kan leda till ett tillstånd som kallas Rh-inkompatibilitet, vilket kan orsaka hemolytisk anemi hos fostret eller nyfödd. Hemolytisk anemi är ett tillstånd där röda blodkroppar förstörs snabbare än de kan ersättas.
Rh-inkompatibilitet kan förhindras genom att ge den gravida kvinnan ett läkemedel som kallas RhoGAM. RhoGAM är en typ av antikropp som förhindrar produktionen av antikroppar mot Rh-antigenet. Denna medicin ges under graviditeten och efter förlossningen om barnet är Rh-positivt.
Rh-faktorn är också viktig vid blodtransfusioner. En person kan bara få en blodtransfusion från en givare som har samma Rh-faktor. Till exempel kan en Rh-negativ person bara ta emot blod från en Rh-negativ givare.
