I frånvaro av syre kan cellandning inte uppstå. Cellulär andning är den process genom vilken celler omvandlar den kemiska energin av glukos till adenosintrifosfat (ATP), den primära energikällan för cellen. Utan syre kan det sista stadiet av cellandningen, känd som oxidativ fosforylering, inte äga rum.

Som ett resultat måste cellen förlita sig på alternativa vägar för att generera ATP, såsom anaerob glykolys. Anaerob glykolys är en mindre effektiv process som producerar betydligt mindre ATP jämfört med cellandning. Därför kommer cellen att uppleva ett allvarligt energiunderskott, vilket leder till försämring av olika cellulära funktioner och i slutändan celldöd.

Dessutom kan ansamlingen av pyruvat, en produkt av anaerob glykolys, orsaka en minskning av cellens pH, vilket leder till cellulär acidos. Denna sura miljö stör ytterligare cellulära processer, vilket förvärrar den totala effekten av syrebrist.

Sammanfattningsvis resulterar frånvaron av syre i cellen i att cellandningen upphör, vilket leder till energiutarmning, ackumulering av avfallsprodukter och cellulär dysfunktion, vilket så småningom resulterar i celldöd.