Reproduktion bland skalliga örnar i en avlägsen nationalpark i Minnesota fick hjälp när deras bon skyddades från mänskliga störningar, enligt en studie som publicerades idag (9 januari, 2018) i Journal of Applied Ecology .

Studien, av forskare vid University of Wisconsin-Madison, National Park Service och U.S. Geological Survey, fokuserade på ett bo-skyddsprogram som baserades på det logiska antagandet att hotade fåglar skulle reproducera och blomstra om människor hålls borta från sina bon.

Antagandet var logiskt, men obevisat, säger studieförfattaren Ben Zuckerberg, docent i djurlivsekologi vid UW-Madison. Genom att kombinera mer än 40 års data från Voyageurs National Park, längs den kanadensiska gränsen, han, postdoktoralforskaren Jennyffer Cruz och kollegor fann att häckningsbeståndet av skalliga örnar på Voyageurs ökade från färre än 10 par i slutet av 1970-talet till 48 par 2016.

Studiens andra författare var Steve Windels och Leland Grim från National Park Service, Wayne Thogmartin från U.S. Geological Survey, och Shawn Crimmins från UW-Stevens Point.

De siffrorna, dock välkommen, bevisade inte om boskyddet spelade någon roll för ökningen.

Från och med 1991, parkpersonal började snitta i genomsnitt nio örnbon per år, använda varningsskyltar för att avskräcka båtförare och campare. När man tittar på bon snarare än den totala befolkningen, skydd avsevärt förbättrad avelsaktivitet, med årliga ökningar med 8 procent i häckningssuccé (vilket betyder att paret hade minst en ung) och 13 procent i genomsnittligt antal ungar per ockuperat bo.

Totalt sett ökade antalet avelspar (oavsett om de var framgångsrika eller inte) från 10 till 48 par mellan 1991 och 2016. För att spara tid och minska störningar, undersökningarna gjordes från luften.

Frågan om hur mycket av ökningarna som berodde på boskydd är mer komplex än det låter, eftersom att dokumentera effekterna av skydd kräver mer än att räkna avelspar och deras avkommor. Till exempel, andra forskare har sett starka fördelar för bon och fåglar skyddade från rovdjur av staket, "men de redovisade inte nödvändigtvis predation av ägg i de oskyddade bonarna, "säger Cruz." Sammantaget även om skyddet registrerades som positivt från att bara titta på de hanterade boen, Det kan vara negativt för hela befolkningen. "

För att överskrida detta hinder, forskarna utvecklade en analys som tittade på både bon och den övergripande örnpopulationen. "Att räkna ensam tillåter dig inte att säga att ledningen gör vad den ska göra, "säger Zuckerberg." Modellen vi utvecklade öppnade dörren till det. "

Skalliga örnar återhämtar sig fortfarande i USA efter förbudet kring 1970 av DDT, en insekticid som efterliknar hormoner och orsakade en dödlig försvagning av äggskal. Skalliga örnar äter främst fisk, men söker också efter carrion och äter ibland vattenfåglar och deras ägg. De föredrar att bo i höga träd längs flod- och sjöstränder.

För att jämföra hanterade och ohanterade bon, och härleda vad skydd innebär för hela befolkningen, forskarna integrerade sina data med ett modelleringsramverk som tittar på:

• Individuella bon (relaterade till beläggning, Framgång, reproduktiv produktion och odds för att ha mer än två näbbar).
• Övergripande befolkningsnivå (med statistik om överflöd och tillväxt).

"Vi ställde en rad frågor, "säger Zuckerberg." Om boet är upptaget, vad är chansen att de ska ha unga? Om de har unga, vad är chansen att de har mer än en? Hur är det annorlunda i hanterade kontra ohanterade bon? Med tanke på den ledningsnivå som sker år från år, hur växte befolkningen och hur skulle det jämföras med situationen i avsaknad av ledning? "

I ett slutresultat, forskarna drog slutsatsen att skyddet ökade antalet häckande par på Voyageurs med 37 procent; andra faktorer stod för resten av ökningen.

Även om resultatet är mest relevant för stora, ostörd livsmiljö som Voyageurs, "modellen kan användas för andra rovfåglar, på andra ställen, oavsett störningsnivå, "säger Zuckerberg." Långsiktig övervakningsdata är verkligen svårt att finansiera, men det är avgörande för bevarande. Detta är ett perfekt exempel på fördelarna med att samla in data på ett standardiserat sätt under en lång tid. "

Fördelen med skydd kan verka logisk, men det är viktigt att få vetenskapen klar, eftersom skydd av bon och räkning av örnar bär på kostnader. "Det finns väldigt få studier av fåglar, däggdjur eller reptiler som kvantifierar fördelarna för befolkningen med att skydda individer eller bon, "säger Cruz." Nestskydd används ofta för andra rovfåglar, inklusive många hökar och falkar, att sätta dem i karantän från mänskliga störningar, även från aktiviteter som vi inte tror skulle vara så störande, som camping, vandring eller båtliv. Men ingen har kommit med och frågat, har skyddet för enskilda bon större effekt på befolkningen? Vi vet att bevarande av livsmiljöer inte alltid är tillräckligt. När vi pratar om att skydda områden, Det är viktigt att tänka på att hantera arten också. "