Chansen är utmärkt att när du hör eller ser ordet "bakterier", är föreningarna och termerna som omedelbart tänker på dessa encelliga organismer mer eller mindre motsatsen till vad du vill ha, säg, en bästa vän eller rumskamrat: "sjukdom", "infektion", "sjuk", "dålig."

Detta är helt motiverat. Mikroorganismer - till exempel bakterier, virus, några svampar och en spridning av protozoaner - är ansvariga för otaliga miljoner dödsfall av mänskliga djur och husdjur under historien, fram till idag.

Under de senaste decennierna har dock mikrobiologer noggrant undersökt bakteriens roll i att främja, snarare än förstöra, hälsa under vissa förhållanden. Dessa "goda" bakterieceller - och ofta produkterna som de ingår i - kallas probiotika, och de är alla rasande när det andra decenniet av 2000-talet lindar.
Hur hjälper bakterier oss?

Först först, att oavsett om du gillar att tänka på det eller inte, så är din gastrointestinala (GI) -kanal om den mest bakterieväldiga miljön som kan tänkas. Det finns upp till cirka 100 miljarder mikroorganismer, eller mikroflora, som lever längs sin längd och börjar i näsan och munnen.

De flesta av dessa bakterier, som är enklare än mänskliga celler, reproduceras genom binär klyvning och representerar cirka 500 distinkta bakteriearter, lever i människokroppen tjocktarmen, vilket är betydligt kortare än tunntarmen ("stor" i detta sammanhang hänvisar till diameter). E. coli
är en ganska beryktad naturlig tarmbor. Ett stort antal hjälpsamma, eller åtminstone ofarliga, bakterier finns också på din hud.

Om du vill leva helt fri från bakterier, måste du hitta ett sätt att existera på jorden utan kol, kväve och förmågan att helt smälta det du äter. Även om du ännu inte känner till en hel del biokemi, är chansen stor. Bakterier ... till räddningen?

Medan bebyggelsen av kroppen av patogena bakteriesarter (det vill säga de känd för att orsaka sjukdom) är en tydligt oönskad omständighet, andra arter är inte bara ofarliga utan hjälper människors hälsa - bra bakterier. Faktum är att fler av dem är fördelaktiga eller neutrala än skadliga, men det är mycket lättare att se när skadliga bakterier orsakar problem i tarmen än vad det är att urskilja deras hälsofördelar, inklusive: