I Stanleys labbexperiment kallades den bruna goo som observerades "protobionter". Dessa protobionter var sammansatta av organiska molekyler i ett självorganiserande tillstånd och ansågs vara föregångare till levande celler. Stanley Miller och Harold Urey genomförde detta experiment 1953 genom att simulera förhållanden som tros likna jordens tidiga atmosfär och hav. Genom att leda elektriska gnistor genom en gasblandning av vatten, metan, ammoniak och väte producerade de en mängd olika organiska föreningar, inklusive aminosyror, som är byggstenarna i proteiner. Dessa aminosyror polymeriserade sedan under specifika omständigheter och bildade de komplexa brunfärgade protobionterna.