Bipolär sjukdom är en komplex psykiatrisk sjukdom som tros orsakas av en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer. Genetik spelar en betydande roll i utvecklingen av bipolär sjukdom, med många studier som tyder på en stark familjär koppling. Människor som har en nära familjemedlem (som en förälder eller syskon) med bipolär sjukdom löper ökad risk att själva utveckla tillståndet. Men genetik ensam avgör inte om en person kommer att utveckla bipolär sjukdom. Miljöfaktorer spelar också en roll för sjukdomens uppkomst och uttryck. Dessa kan inkludera stress, trauma, missbruk och vissa medicinska tillstånd.

Sammanfattningsvis är bipolär sjukdom inte uteslutande ärftlig, men en genetisk predisposition i kombination med miljöfaktorer kan bidra till dess utveckling.