När en cell förlorar mycket vatten genomgår den en process som kallas plasmolys. Plasmolys uppstår när koncentrationen av lösta ämnen i den extracellulära miljön blir högre än koncentrationen av lösta ämnen inuti cellen. Som ett resultat rör sig vatten ut ur cellen för att utjämna det osmotiska trycket. Denna förlust av vatten gör att cellmembranet krymper och dras bort från cellväggen. Plasmolys kan ha ett antal effekter på cellen, inklusive:

* Förlust av turgor: Turgor är det tryck som cellinnehållet utövar mot cellväggen. När en cell tappar vatten minskar turgor, vilket gör att cellen vissnar och tappar sin form.

* Skada på cellmembranet: Plasmolys kan skada cellmembranet, vilket gör det mer permeabelt för joner och andra molekyler. Detta kan leda till förlust av essentiella celllösta ämnen och ett inflöde av potentiellt skadliga ämnen.

* Hämning av celltillväxt och metabolism: Plasmolys kan hämma celltillväxt och metabolism genom att förhindra upptaget av näringsämnen och avlägsnande av avfallsprodukter. Detta kan i slutändan leda till celldöd.

I svåra fall kan plasmolys orsaka celldöd. Men om cellen kan återvinna vatten kan den ofta återhämta sig från plasmolys.