Bakterier fyller inte på syre i luften. Växter är primärt ansvariga för att frigöra syre i atmosfären genom fotosyntesen, som omvandlar solljus till kemisk energi samtidigt som de producerar syre som en biprodukt. Bakterier, å andra sidan, spelar olika roller i miljön, som att sönderdela organiskt material, delta i näringsämnenas kretslopp, och vissa bakterier, kända som cyanobakterier eller blågröna alger, kan utföra fotosyntes och bidra till syreproduktion i vissa livsmiljöer som t.ex. akvatiska ekosystem.