Begreppen ras och etnicitet är så sammanflätade att det ibland är svårt att skilja det ena från det andra. Även avrundad, idéerna är inte så väldefinierade som många skulle presentera dem för att vara.

Anledningen till det är enkel:Ja, människor är en mångsidig del. Vi kan se distinkt annorlunda ut. Vi ses ibland helt annorlunda. Vi kommer från olika platser (även om vi alla, som art, kommer från dagens Etiopien), och de grupper som vi har vuxit från - våra familjer, våra klaner, våra kulturer, våra nationer - alla har rest olika vägar. En stor värld av faktorer har påverkat vårt utseende och vårt sätt att leva under tusentals år av utveckling och migration.

Ändå finns inte alla de otroligt olika människorna i ett vakuum. Under alla dessa årtusenden och alla dessa mil, vi har blivit blandade. Och vi fortsätter att blanda.

Att lägga oss i distinkta lådor med fasta etiketter är nästan omöjligt. Även etiketterna blir röriga.

"Jag tror att det finns massor av överlappning [mellan termerna etnicitet och ras], "säger Douglas Hartmann, professor i sociologi vid University of Minnesota och medförfattare till "Etnicitet och ras:att skapa identiteter i en föränderlig värld" (med sociologen Stephen Cornell). "Jag tycker verkligen att det är svårt att ta bort dem. Och kanske till och med olämpligt. Eftersom alla dessa kategorier har element av identitet, självhävdelse, kultur och arv. Men de har också inslag av märkning, av stigma, av differentiell behandling, om makt ojämlikhet, etc."

Fortfarande, kanske på grund av något medfött behov av ordning - eller något mer olyckligt - fortsätter vi att definiera. Vi identifierar människor som denna ras eller den etnicitet. Vi identifierar oss själva, för.

Och så är det så att dessa etiketter blir suddiga och, ibland, oskiljaktig.

En snabb genomgång av termen "Race"

Den moderna idén att det finns oberoende människosläkt kan spåras till slutet av 1700 -talet, när den tyska antropologen Johann Friedrich Blumenbach försökte vetenskapligt klassificera människor, till stor del av hur de såg ut och var de ringde hem.

Från en artikel från 1994 om Blumenbach i Discover Magazine:

Blumenbach använde inte bara geografi och hudfärg utan, i synnerhet, skallenas storlek och form för att utforska vad han kallade "mänsklighetens sorter". En av hans åtgärder, fastän, var omisskännligt ovetenskaplig:Han kallade kaukasier (uppkallade efter människorna i Kaukasusbergen i östra Europa) "vackra".

Många européer - som redan trodde, av misstag, att de första människorna kom från Kaukasus - grep Blumenbachs arbete ("Vi är vackra, den respekterade forskaren säger! ") som vetenskapligt bevis på att den" vita "rasen, den "ursprungliga" rasen, var biologiskt och i sig överlägsen andra. (De gjorde det trots att Blumenbach, eons före sin tid, hävdade att alla raser och folk var lika och påstod att "många människosorter som för närvarande är kända för att vara en och samma art.")

Att européernas tänkande - att en ras är överlägsen en annan - har lett till, historiskt sett, till några av de värsta mänskliga beteenden; kolonisering, slaveri, apartheid och folkmord, för att nämna några. Det har gett upphov till påtvingad ojämlikhet i många olika former, inklusive politiska, sociala och ekonomiska.

Vad är ras?

Här är sparken:De höga och mäktiga européerna hade döda fel. Forskare håller nu överväldigande med om att människor, biologiskt och genetiskt sett, är alla lika.

"[DNA] för alla människor som lever idag är 99,9% lika, "enligt Smithsonian National Museum of Natural History. Faktum är att det finns mer genetisk variation inom en given "ras" än det finns bland de olika "raserna". I grund och botten vad det betyder är för att genetiska skillnader hos människor är så minimala, vissa forskare beskriver helt enkelt att människor tillhör bara en ras:den mänskliga rasen.

Trots den vetenskapliga nedskjutningen, termen "ras" används fortfarande mycket idag, och en person tilldelas fortfarande ett lopp enligt fysiska egenskaper:hudfärg, formen på näsan eller läpparna eller hårtypen. Nu, istället för att hävda någon pseudovetenskaplig grund, fastän, ras anses vara en "social konstruktion, "vilket betyder att det är något vi, som samhällen, använd för att placera människor bekvämt i grupper.

Så här definierar Hartmann och medförfattaren Cornell ras:

Några av anledningarna till den fortsatta användningen av ras som identifierare kan vara acceptabla:U.S.Census Bureau, till exempel, ber människor att identifiera sig efter ras och ger dem sex val, inklusive "någon annan ras". (Presidiet tillåter också respondenter att säga att de är av mer än en ras.) Presidiet använder dessa uppgifter för sådana ändamål som finansiering av statliga program riktade till specifika grupper.

Andra skäl är definitivt inte acceptabla:Rasdiskriminering är fortfarande verklig över hela världen.

Även om genetisk ras inte är ett giltigt koncept, socialt är det väldigt, mycket verkligt. I vissa definitioner, det går långt bortom fysiska egenskaper, för.

"Det finns verkligen kulturella skillnader mellan människor som växer upp i ett afroamerikanskt samhälle kontra ett vitt förortsamhälle. Det är inte genetiskt, men det är en riktig grej, "Säger Hartmann." Det finns olika språk, olika beteendemönster, olika sätt att tänka om världen. "

Kulturell skillnad föreslår det andra ordet som oftast står i konflikt med ras:"etnicitet". Och det förvirrar terminologivattnet ännu mer.

Vad är etnicitet och vad är skillnaden?

Cornell och Hartmann definierar etnicitet så här:

Skillnaden mellan ras och etnicitet då? Medan ras mestadels definieras och bestäms av fysiska egenskaper, etnicitet anses handla mer om en persons kultur, språk, familj och ursprungsort. (Nationaliteter kastas in i mixen, Exempel på etnicitet inkluderar att vara indisk, Judisk eller asiatisk, oavsett ras. Så en hona född av japanska föräldrar i Atlanta kan betrakta sig själv som rasistisk asiat, men som etniskt japansk, Amerikanskt, Japansk-amerikansk eller till och med bara amerikansk. Kläder kan spela en stor roll, för. En skotsk-amerikansk man som bär en pläd eller tartankilt; en indisk-amerikansk kvinna som bär en sari; och en japansk-amerikansk kvinna som bär en kimono är alla exempel på hur människor visar sin etnicitet genom att klä sig.

Både ras och etnicitet, det argumenteras, är socialt definierade. Inget är biologiskt giltigt.

Intressant, Cornell och Hartmann säger att människor är mer benägna att identifiera sig med flera etniciteter än flera raser. Fastän, klart, vissa anser sig vara mer än en ras.

Det är viktigt att notera två andra poäng sociologerna gör om ras och etnicitet.

Lopp, till skillnad från etnicitet, är fortfarande mestadels en term som tilldelas av andra grupper (vilket ofta leder till att en hävdar överlägsenhet över den andra). Och rasidentitet brukar anses vara inneboende. (Med andra ord, du är född som en viss ras, och det är i allmänhet inte något du kan ändra bara genom att säga det. Kommer du ihåg Rachel Dolezal?).

Som sagt, allt detta är observationer, inte regler. Reglerna, som vi har sagt, är lite grumliga.

"Människor har den här galna idén om renhet i raser ... det finns inget sätt att verkligen isolera en ras. Och idag, ännu mer, med blandäktenskap, med globaliseringen, "Hartmann säger, "de kategorier som vi ofta tycker är så fasta - amerikanerna är så övertygade om att det finns fem huvudraser, för att vi har agerat som om det finns i vår folkräkning och allt annat. De blir suddiga och blandade och de har ingen mening längre. "

Om det är logik vi är ute efter när vi diskuterar termerna ras och etnicitet, det sista ordet borde förmodligen gå till någon som är expert på ord. Säga, en poet:

- Maya Angelou, "Mänsklig familj"

Under de 230 år som USA:s folkräkning har funnits, rasfrågan har vuxit från tre kategorier (fria vita, alla andra fria personer och förslavade) till sex, inklusive "annat". Men 1980, folkräkningen började också fråga respondenterna om de hade latinamerikanskt ursprung, vilket betyder att den amerikanska folkräkningen betraktar latinamerikanskt ursprung som en etnicitet snarare än en ras. Dock, enligt Pew Research Center, många latinamerikaner och latinos anser att deras bakgrund är rasmässigt och det återspeglades i 2010 års folkräkning. Endast 63 procent av latinierna valde en av de regeringsdefinierade raskategorierna:vit, svart, Asiatisk, Amerikansk indian eller Pacific Islander. De andra 37 procenten valde "någon annan ras" eller skrev på "mexikanskt" eller "latinamerikanskt".