Bakterier har ingen kärna eftersom de är prokaryota organismer. Prokaryota organismer kännetecknas av att de saknar en kärna och andra membranbundna organeller. Istället har prokaryota celler en enda, cirkulär kromosom som finns i cytoplasman. Denna kromosom är inte innesluten av ett kärnmembran, utan är istället fäst vid cellmembranet.

Prokaryota celler saknar också andra membranbundna organeller, såsom mitokondrier, kloroplaster och endoplasmatiskt retikulum. Detta innebär att prokaryota celler måste utföra alla sina cellulära funktioner i cytoplasman.