Molekylerna med två fettsyrakedjor och en fosfatgrupp som bildar biologiska membran kallas fosfolipider. De är de primära komponenterna i lipiddubbelskiktet, en grundläggande komponent i alla cellmembran. Fosfolipider består av ett hydrofilt (vattenälskande) huvud, som bildas av fosfatgruppen och en glycerolmolekyl, och två hydrofoba (vattenhatande) svansar, som är sammansatta av fettsyrakedjorna. Denna amfipatiska karaktär hos fosfolipider gör att de kan bilda en dubbelskiktsstruktur i vatten, med de hydrofoba svansarna vända inåt och de hydrofila huvudena vända utåt och interagerar med den omgivande vattenmiljön. Denna struktur ger en barriär som skiljer insidan av cellen från den yttre miljön samtidigt som den bibehåller cellens strukturella integritet och reglerar rörelsen av ämnen in i och ut ur cellen.