Den nordatlantiska högvalen är för närvarande en av de mest hotade valarterna, listad som Critical Endangered av International Union for Conservation of Nature (IUCN).

En ny studie från forskare vid Macquarie University, Ursinus College och New England Aquarium har avslöjat varför denna art har minskat snabbt i population under de senaste 8 åren, vilket tillskriver minskningen en ökning av mänskliga och fiskeinterferenser i deras naturliga livsmiljöer.

Joshua Reed, Ph.D. Kandidat och huvudförfattare från School of Natural Sciences vid Macquarie University säger att användningen av en individs reproduktiva historia, snarare än ålder, när man modellerar populationstrender för valhonor ger en bättre insikt i deras överflöd.

"Vår forskning fann att av de uppskattningsvis 142 kvinnliga högvalarna som levde i populationen i början av 2018, var det bara 72 som faktiskt var kapabla att fortplanta sig. Detta har verkligen påverkat artens tillbakagång de senaste åren", säger Mr. Reed.

"Nordatlantiska högvalar lever i en av de mest industrialiserade livsmiljöerna för alla valarter. På grund av den mycket urbaniserade miljön har biologiska och mänskliga faktorer påverkat den nordatlantiska högvalens överlevnad inklusive minskad mattillgång, fartygstrejker, fast utrustning förvecklingar och en minskande kvinnlig befolkning", säger medförfattaren Hedersprofessor Robert Harcourt från Macquarie University.

Forskarna fann också att "rekryteringen" av nya individer till häckningsdelen av den nordatlantiska högvalarpopulationen har minskat efter 2000, där honor födda efter 2000 har hälften så stor risk att börja reproducera sig jämfört med individer födda tidigare.

"Bevisen för att honor inte mognar för att få kalvar är mycket oroande, och den nuvarande banan för avelshonor är chockerande. Men det finns en viktig stråle av hopp i denna analys. Om vi ​​kan eliminera förvecklingar, så finns det en god chans att kohort av honor som inte har börjat kalva ännu kommer att göra det. Då skulle vi ha en babyboom", säger medförfattaren Dr. Peter Corkeron, seniorforskare vid New England Aquariums Anderson Cabot Center for Ocean Life.

"Det är alltid hjärtskärande att tänka på den långsamma och smärtsamma bortgången av enskilda valar, som Snow Cone, som har intrasslats flera gånger i fiskeredskap, inklusive under kalvning. Det kan dock vara svårt att koppla ihop hur förlusten av en individ , och särskilt en häckande hona, återkommer genom hela arten", säger medförfattaren Dr. Leslie New från Ursinus College.

"Detta arbete gör just det, och visar hur den fortsatta förlusten av reproduktivt aktiva honor, som Snow Cone, i kombination med oförmågan hos andra honor att ens komma in i avelspopulationen, har bidragit till att arten minskar och potentiellt kan leda till att de dör ut. inom våra liv om allvarliga åtgärder inte vidtas."

Forskarna noterade att tillskottet av nya individer i populationen, genom framgångsrik födelse och överlevnad av kalvar, är avgörande för artens fortsatta överlevnad.

"För att säkerställa att den nordatlantiska högvalen frodas i framtiden måste vi erkänna att det är nödvändigt att ta bort risken för intrassling, och därmed en stor källa till skador och dödsfall, om tillräckligt många honor ska ansluta sig till häckningspopulationen och framgångsrikt föröka sig till säkerställa artens uthållighet", säger Mr. Reed.

Studien publiceras i Frontiers in Marine Science .