1. autotrofi: Detta är processen att tillverka mat från oorganiska material, som solljus och koldioxid. Växter är ett klassiskt exempel på autotrofer som använder fotosyntes för att skapa sin egen energi. Vissa bakterier använder också denna metod.

2. heterotrofi: Detta innebär att få mat från andra organismer. Alla djur är heterotrofer, konsumerar växter eller andra djur för energi. Vissa svampar och bakterier är också heterotrofer och sönderdelar organiskt material för sin matkälla.