Globala klimatförändringar och mänsklig påverkan på marina ekosystem har lett till dramatiska minskningar av antalet fiskar i havet. Det har också haft en oförutsedd bieffekt:eftersom överfiske minskar antalet manetkonkurrenter, deras blommor är på uppgång.

GoJelly-projektet, koordineras av GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Tyskland, skulle vilja förvandla problematiska maneter till en resurs som kan användas för att producera mikroplastfilter, gödningsmedel eller fiskfoder. EU har just godkänt finansiering på 6 miljoner euro under fyra år för att stödja projektet genom sitt Horizon 2020-program.

Stigande vattentemperaturer, havsförsurning och överfiske verkar gynna manetblomningar. Allt oftare, de förekommer i enormt antal som redan har förstört hela fiskodlingar vid europeiska kuster och blockerat kylsystem för kraftverk nära kusten. Ett antal manetarter är giftiga, medan vissa tropiska arter till och med är bland de giftigaste djuren på jorden.

"Enbart i Europa den importerade amerikanska kamgelén har en biomassa på en miljard ton. Medan vi tenderar att ignorera maneterna måste det finnas andra lösningar, " säger Jamileh Javidpour från GEOMAR, initiativtagare och koordinator för GoJelly-projektet, som är ett konsortium av 15 vetenskapliga institutioner från åtta länder som leds av GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel.

Projektet kommer först att innebära att utforska livscykeln för ett antal manetarter. Brist på kunskap om livscykler gör det nästan omöjligt att förutsäga när och varför en stor manetblomning kommer att inträffa. "Det här är vad vi vill förändra, så att stora manetsvärmar kan fångas innan de når kusterna, säger Javidpour.

På samma gång, projektpartnerna kommer också att försöka svara på frågan om vad man ska göra med maneter när de väl har fångats. En idé är att använda maneten för att slåss mot en annan, av människor skapat hot.

"Studier har visat att slem från maneter kan binda mikroplast. Därför vi vill testa om biofilter kan tillverkas av maneter. Dessa biofilter skulle sedan kunna användas i avloppsreningsverk eller i fabriker där mikroplast tillverkas, " säger GoJelly-forskarna.

Maneter kan också användas som gödningsmedel för jordbruket eller som vattenbruksfoder. "Fisk i fiskodlingar matas för närvarande med fångade vilda fiskar, vilket inte minskar problemet med överfiske, men ökar den. Maneter som foder skulle vara mycket mer hållbart och skulle skydda naturliga fiskbestånd, " säger GoJelly-teamet.

Ett annat alternativ är att använda maneter som mat för människor. "I vissa kulturer, maneter finns redan på menyn. Så länge slutprodukten inte längre är slemmig, det kan också få större allmän acceptans, " sa Javidpour. Äntligen men ändå viktigt, maneter innehåller kollagen, ett ämne som är mycket eftertraktat inom kosmetikaindustrin.

Projektpartners från Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet, ledd av Nicole Aberle-Malzahn, och SINTEF Ocean, ledd av Rachel Tiller, kommer att analysera hur fysiska egenskaper (hydrografi, temperatur), biologiska egenskaper (överflöd, biomassa, ekologi, reproduktion) och biokemiska parametrar (stökiometri, livsmedelskvalitet) påverkar initieringen av manetblomningar.

Baserat på en omfattande analys av utlösande mekanismer, ursprung för fröpopulationer och ekologisk modellering, forskarna hoppas kunna göra mer tillförlitliga förutsägelser om manetblomning av specifika taxa i målområdena för GoJelly. Denna kunskap kommer att möjliggöra hållbar skörd av manetsamhällen från olika nord- och sydeuropeiska populationer.

Denna skörd kommer att ge en marin biomassa med okänd potential som kommer att utforskas av forskare vid SINTEF Ocean, bland andra, att utforska möjliga sätt att använda materialet.

Ett team från SINTEF Oceans strategiska program Clean Ocean kommer också att arbeta tillsammans med europeiska kollegor på att utveckla ett filter från slem från maneter som ska fånga upp mikroplast från hushållsprodukter (som har sin källa i fleecetröjor, nedbrytning av plastprodukter eller från kosmetika, till exempel) och hindra dessa från att komma in i det marina ekosystemet.

Till sist, SINTEF Ocean kommer att undersöka det socioekologiska systemet och spelen, där de kommer att utforska potentialen för en framväxande internationell förvaltningsregim för en global ansträngning för att mildra de negativa effekterna av mikroplast i haven.

"Maneter kan användas för många ändamål. Vi ser detta som en möjlighet att utnyttja potentialen i den enorma biomassa som driver precis framför vår ytterdörr, " sa Javidpour.