Under beta -förfall avger kärnan en elektron (ß⁻ förfall) eller en positron (ß⁺ förfall).

Här är en uppdelning:

* β⁻ förfall: En neutron i kärnan förvandlas till en proton och avger en elektron och en antineutrino. Detta ökar elementets atomantal med 1.

* β⁺ förfall: En proton i kärnan förvandlas till en neutron och avger en positron och en neutrino. Detta minskar elementets atomnummer med 1.

I båda fallen förblir det totala antalet nukleoner (protoner + neutroner) konstant.