Glaciärer runt om i världen smälter – och för första gången, vi kan nu direkt hänföra årliga isförluster till klimatförändringarna.

Vi analyserade två år då glaciärer i Nya Zeeland smälte mest på minst fyra decennier:2011 och 2018. Båda åren kännetecknades av varmare temperaturer än genomsnittet i luften och havsytan, speciellt under sommaren.

Vår forskning, publiceras idag, visar klimatförändringar gjorde glaciärsmältningen som skedde under sommaren 2018 minst tio gånger mer sannolik.

När jorden fortsätter att värmas, vi förväntar oss ett ännu starkare mänskligt fingeravtryck på extrem glaciärmassaförlust under de kommande decennierna.

Extrem glaciärsmältning

Under sommaren 2018 den marina värmeböljan i Tasmanhavet resulterade i de varmaste havsyttemperaturerna runt Nya Zeeland som någonsin registrerats – upp till 2℃ över genomsnittet.

Forskning visar att dessa rekordhöga yttemperaturer nästan säkert berodde på klimatförändringarnas inverkan.

Resultaten av vårt arbete visar att klimatförändringarna gjorde den höga smältan 2011 minst sex gånger mer sannolikt, och 2018, det var minst tio gånger mer sannolikt.

Dessa sannolikheter förändras eftersom globala medeltemperaturer, inklusive i Nya Zeeland, ligger nu cirka 1°C över förindustriella nivåer, bekräftar ett samband mellan utsläpp av växthusgaser och höga årliga isförluster.

Nya Zeelands glaciärer förändras

Vi använder flera metoder för att spåra förändringar i Nya Zeelands glaciärer.

Först, undersökningen av snögränsen i slutet av sommaren började 1977. Den innebär att man tar fotografier av över 50 glaciärer i södra Alperna varje mars.

Från dessa bilder, vi beräknar snölinjehöjden (den lägsta snöhöjden på glaciären) för att bestämma glaciärens hälsa. Ju mindre snö det finns kvar på en glaciär i slutet av sommaren, ju mer is har glaciären förlorat.

Den andra metoden är vår årliga mätning av en glaciärs massbalans – den totala vinsten eller förlusten av is från en glaciär under ett år. Dessa mätningar kräver resor till glaciären varje år för att mäta snöansamling, och snö och is smälter. Massbalansen mäts för endast två glaciärer i södra Alperna, Brewster Glacier (sedan 2005) och Rolleston Glacier (sedan 2010).

Båda metoderna visar att Nya Zeelands glaciärer förlorade mer is under 2011 och 2018 än under tidigare år sedan starten av snölinjeundersökningarna 1977.

Bilder tagna under slutet av sommarens snölinjeundersökning visar hur mängden vit snö på höga höjder på Brewster Glacier minskar över tiden, jämfört med mörkare, blåare is på lägre höjder.

Tillskriver extrem smälta

Tidigare forskning har kvantifierat mänsklig påverkan på extrema klimathändelser som värmeböljor, extrema regn och torka. Vi kombinerade den etablerade metoden för att beräkna klimatförändringarnas inverkan på extrema händelser med modeller av glaciärmassbalans. På det här sättet, vi skulle kunna avgöra om klimatförändringarna har påverkat extrem glaciärsmältning eller inte.

Detta är den första studien som tillskriver årlig glaciärsmältning till klimatförändringar, och bara den andra som direkt kopplar glaciärsmältningen till klimatförändringen. Med flera studier överens, vi kan vara mer säkra på att det finns ett samband mellan mänsklig aktivitet och glaciärsmältning.

Detta förtroende är särskilt viktigt för rapporter från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), som använder resultat som våra för att informera beslutsfattare.

Ny forskning visar att Nya Zeelands glaciärer kommer att förlora cirka 80 % av yta och volym mellan 2015 och slutet av århundradet om utsläppen av växthusgaser fortsätter att öka i nuvarande takt. Glaciärer i Nya Zeeland är viktiga för turismen, alpina sporter och som vattenresurs.

Glacial reträtt accelererar globalt, särskilt under det senaste decenniet. Forskning visar 2090, vattenavrinningen från glaciärer kommer att minska med upp till 10 % i regioner inklusive Centralasien och Anderna, väcker stora farhågor över vattenresursernas hållbarhet där de redan är begränsade.

Nästa steg i vårt arbete är att beräkna klimatförändringarnas inverkan på extrem avsmältning för glaciärer runt om i världen. I sista hand, vi hoppas att detta kommer att bidra till evidensbaserade beslut om klimatpolitik och övertyga människor att vidta kraftfullare åtgärder för att bromsa klimatförändringarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.