Astronomer från Australian National University (ANU) och CSIRO har bevittnat, i minsta detalj någonsin, den angränsande dvärggalaxens långsamma död, som gradvis tappar sin kraft att bilda stjärnor.

Den nya granskade studien av Small Magellanic Cloud (SMC), vilket är en liten bråkdel av storleken och massan av Vintergatans galax, använder bilder tagna med CSIROs kraftfulla australiska SKA Pathfinder (ASKAP) radioteleskop.

Ledande forskare professor Naomi McClure-Griffiths från ANU sa att funktionerna i radiobilderna var mer än tre gånger finare än tidigare SMC-bilder, vilket gjorde att laget kunde undersöka interaktionerna mellan den lilla galaxen och dess miljö med mer noggrannhet.

"Vi kunde observera ett kraftfullt utflöde av vätgas från det lilla magellanska molnet, "sade professor McClure-Griffiths från Research School of Astronomy and Astrophysics vid ANU.

"Implikationen är att galaxen så småningom kan sluta kunna bilda nya stjärnor om den tappar all sin gas. Galaxer som slutar bilda stjärnor försvinner gradvis i glömska. Det är en långsam död för en galax om den tappar all sin gas . "

Professor McClure-Griffiths sa att upptäckten, som är en del av ett projekt som undersöker utvecklingen av galaxer, gav den första tydliga observationsmätningen av mängden förlorad massa från en dvärggalax.

"Resultatet är också viktigt eftersom det ger en möjlig gaskälla för den enorma magellanska strömmen som omger Vintergatan, " Hon sa.

"I sista hand, det lilla magellanska molnet kommer sannolikt att slutligen tappas av vårt Vintergatan. "

CSIRO-medforskare Dr. David McConnell sa att ASKAP var oöverträffad i världen för denna typ av forskning på grund av dess unika radiomottagare som ger den en panoramautsikt över himlen.

"Teleskopet täckte hela SMC -galaxen i ett enda skott och fotograferade dess vätgas med oöverträffade detaljer, " han sa.

Väte är det vanligaste elementet i universum, och är huvudingrediensen i stjärnor.

"ASKAP kommer att fortsätta med toppmoderna bilder av vätgas i vårt eget Vintergatan och Magellanska molnen, ger en full förståelse för hur detta dvärgsystem smälter samman med vår egen galax och vad detta lär oss om utvecklingen av andra galaxer, "Dr McConnell sa.