* Miljöförändringar: Världen förändras ständigt. Detta kan innebära förändringar i:
* klimat: Temperatur, nederbörd etc.
* Matkällor: Tillgänglighet och typer av mat.
* rovdjur: Nya eller föränderliga rovdjur.
* sjukdomar: Framväxten av nya patogener.
* genetisk variation som ett säkerhetsnät: Inom en befolkning har individer något olika gener, vilket leder till skillnader i:
* Fysiska egenskaper: Storlek, färg, form, etc.
* Fysiologiska egenskaper: Metabolism, immunsystem etc.
* Beteendeegenskaper: Parningsstrategier, fodermönster etc.
* Överlevnadsfördel:
* Om en miljöförändring inträffar är individer med egenskaper som gör dem bättre lämpade för de nya förhållandena mer benägna att:
* Överleva
* Hitta mat
* Undvik rovdjur
* Motstå sjukdom
* Reproducera
* vidarebefordra fördelaktiga egenskaper: Dessa individer med fördelaktiga drag är mer benägna att reproducera och överföra dessa egenskaper till deras avkommor. Under generationer blir befolkningen bättre anpassad till den nya miljön.
Kort sagt, genetisk variation fungerar som en lottbiljett. Ju mer olika generna i en befolkning, desto högre är chansen att vissa individer kommer att ha drag som gör dem "lyckliga" nog att överleva och trivas i en föränderlig miljö.
Exempel: En befolkning av fjärilar med olika vingfärger. Om ett nytt rovdjur utvecklas som specifikt riktar sig till bruna fjärilar, kommer dessa fjärilar med gröna vingar att vara mer benägna att överleva och reproducera. Med tiden kommer befolkningen att växla mot att ha fler gröna vingar tack vare genetisk variation.
Utan genetisk variation skulle en befolkning vara sårbar för utrotning om miljön förändras drastiskt.
