* protoner är positivt laddade partiklar. Antalet protoner bestämmer elementet i atomen.

* neutroner är neutrala partiklar, vilket innebär att de inte har någon laddning. De bidrar till atomens massa men inte dess laddning.

Tillsammans kallas protoner och neutroner nukleoner och de hålls samman av den starka kärnkraften . Denna kraft är oerhört stark, mycket starkare än den elektromagnetiska kraften som avvisar protoner på grund av deras positiva laddningar.

Det är viktigt att notera att kärnan är mycket liten jämfört med den totala storleken på en atom. Det mesta av atomens volym är tomt utrymme, där elektroner kretsar runt kärnan.