Viral TikTok-stjärnan Emmanuel – en emu som fick ett stort antal följare på nätet tack vare videor som delas av hans ägare på Knuckle Bump Farms i Florida – har enligt uppgift blivit sjuk i fågelinfluensa.

Gårdsägaren Taylor Blake skrev på Twitter att vildgäss tog med sig fågelinfluensa till gården, och många fåglar har sedan dess dött.

Eftersom ett stort utbrott sveper över fjäderfäfarmar över hela USA och Storbritannien, frågar många människor nu:vad exakt är fågelinfluensa, och vad behöver jag veta?

Vad är fågelinfluensa?

Fågelinfluensa är en sjukdom som orsakas av ett influensa A-virus, som drabbar fåglar av många arter.

Det kan få betydande konsekvenser för fjäderfäindustrin, på grund av dess potentiella inverkan på fåglarnas hälsa, produktion och till och med internationell handel.

Även om fågelinfluensa vanligtvis inte infekterar människor, anses det vara ett zoonotiskt virus. Det betyder att det kan överföras till människor genom kontakt med infekterade fåglar, och sporadiska fall har setts när utbrott inträffar hos fjäderfä.

Vissa fågelinfluensavirus är mer patogena än andra. Patogen betyder sjukdomsframkallande, så om högpatogen aviär influensa kommer in på en fjäderfäfarm kan det orsaka plötslig och betydande dödlighet.

Det har rapporterats att utbrottet på gården där Emmanuel bor är en högpatogen stam, som har påverkat fjäderfä och vilda fåglar i USA sedan januari 2022.

Emuen Emmanuel – som blev viral på TikTok för att han på ett lustigt sätt hackade sin ägares telefon när hon filmade pedagogiska videor om jordbruk – kämpar för sin liv mitt i ett dödligt utbrott av fågelinfluensa, sa hans ägare.https://t.co/pMpiKXC7nb

— The Washington Post (@washingtonpost) 16 oktober 2022

Även lågpatogena stammar kan göra fåglar sjuka och få dem att lägga färre ägg.

Fågelinfluensainfektioner hos människor kan orsaka en rad kliniska symtom, från milda övre luftvägssymtom till svår lunginflammation.

Vissa stammar av aviär influensa, såsom högpatogena H5N1 och H7N9, kan orsaka betydande sjukdomar hos människor, och i vissa fall till och med dödsfall.

Rekommenderad standardbehandling för människor är med antivirala läkemedel och kommer att bero på individuella omständigheter och symtomens svårighetsgrad.

Hos tamfåglar är den mest sannolika smittvägen genom kontakt med infekterade vilda fåglar. Detta kan vara direktkontakt eller kontakt genom vatten som är förorenat med vild fågelspillning.

I allmänhet innebär ett utbrott av fågelinfluensa på en fjäderfäfarm att många fåglar måste avlivas i ett försök att stoppa spridningen.

Finns det någon fågelinfluensa i Australien?

Australien klassas av World Organization for Animal Health som fritt från aviär influensa i tamfågelpopulationen. Men vi har för närvarande en låg cirkulation av lågpatogena influensavirus bland vilda fåglar.

Vi har haft flera låga och högpatogena fågelinfluensautbrott hos tamfjäderfä i Australien tidigare, med det senaste som drabbade gårdar i Victoria. Många fåglar slaktades för att utrota sjukdomen och i alla fall lyckades utrotningen.

Inget av virusen som orsakar dessa utbrott i Australien har orsakat sjukdom hos människor. Det är dock viktigt att vi använder hygieniska rutiner och biosäkerhet när vi arbetar med fjäderfä.

Vi har för närvarande inte H5N1 i Australien; vattenfåglar, den fågelart som mest sannolikt bär på detta virus, migrerar inte till Australien. Dessutom har Australien mycket strikta biosäkerhetsåtgärder för att förhindra sjukdomsintroduktion genom import. Därför är risken för introduktion av denna stam i landet mycket låg.

De flesta åtgärder som syftar till att minska risken för utbrott av aviär influensa hos fjäderfä i Australien har fokuserat på att minska kontakten mellan vilda fåglar och odlade fåglar.

Det innebär att begränsa tillgången som vilda fåglar kan komma till gårdar, samt att skydda och behandla vattenkällor.

Under det senaste decenniet har vi sett en ökning av antalet inhemska utbrott i Australien. Tidigare forskning tyder på att denna ökning kan vara associerad med en ökning av frigående fjäderfä under de senaste 30 åren.

En artikel som jag var medförfattare till 2019 modellerade hur interventionsstrategier kunde minska risken, och noterade att:"en övergång av 25 % av konventionella inomhusgårdar till frigående jordbruksmetoder skulle resultera i en 6–7 % ökning av risken för en högpatogen fågel influensautbrott. Nuvarande metoder för att behandla vatten är mycket effektiva och minskar risken för utbrott med 25–28 % jämfört med ingen vattenrening. En halvering av närvaron av vilda fåglar i foderlagringsområden kan minska risken med 16–19 % samtidigt som tillgången till vilda fåglar halveras. potentiella broarter till skjul skulle kunna minska utbrottsrisken med 23–25 %."

Ett stort utbrott i Australien skulle bli oerhört kostsamt för industrin, få ett stort antal fåglar att dö och skulle potentiellt kunna utgöra en hälsorisk för människor.

Även om vacciner mot aviär influensa för fjäderfä finns tillgängliga, skulle dessa endast övervägas om ett utbrott blev utbrett.

Att följa lämpliga metoder för biosäkerhet på fjäderfäfarmer fortsätter att vara det viktigaste förebyggande verktyget vi har för att undvika utbrott.