I årtusenden, människor och neandertalare samexisterade i Europa och Eurasien - du har säkert hört talas om det, för tydligen hade de sex och nu kan du ha runt 2 procent Neanderthal -DNA i ditt genom. Det är en hel sak. Så, vi vet att det kan ha funnits någon Neanderthal-modern mänsklig romantik, men hade de några skratt tillsammans, tror du? Väl, det beror mest på om Neanderthals kunde skratta.

Det är en knepig fråga, fastän, för vad skulle neandertalarna ha skrattat på ? Vi moderna människor skrattar åt alla möjliga saker:Beroende på vem du är, det är lika möjligt att guffa på kattungar som leker som att fnissa över en ordlek om kemiteknik, om det är det du håller på med. Vi vet mindre om Neanderthals teori om sinnet än vi själva, men det finns bevis på att tanken att de var intellektuellt underlägsna moderna människor är falsk. Och även om vi inte riktigt vet vad som skulle ha kittlat dem, forskning om skrattets utveckling stöder idén om att neandertalare troligen var arvtagare till ett härligt arv av skratt.

Andra stora apor skrattar - faktiskt, skratt i vårt fylogenetiska hörn av världen uppskattas ha utvecklats för mellan 10 och 16 miljoner år sedan. Spontant skratt är något vi alla gör under de första månaderna av livet - även hos spädbarn födda döva eller blinda. Skrattens huvudmål verkar vara att skapa och upprätthålla sociala band. Vi kände att neandertalarna bodde i små familjegrupper, så även om de kanske inte behövde ha de sociala smartarna för att dra upp det på nattklubben, med tanke på deras livsstil, skratt skulle förmodligen ha varit till nytta för dem, precis som det är för en schimpans.

Men mycket skrattar åt, och frågan om Neanderthals kunde skratta eller inte har två delar, det första som har att göra med neandertaleröstens förmåga att producera ljudet, och den andra med om de hade den kognitiva förmågan att hitta saker roliga eller inte.

Enligt Dr. Philip Lieberman, professor emeritus vid Institutionen för kognitiv, Lingvistiska och psykologiska vetenskaper vid Brown College, Neanderthalare hade definitivt all sångutrustning som krävs för att skratta.

Neanderthals hade en vokal som var mycket lik människor - ett struphuvud, eller röstlåda, stöds av en känslig, hästskoformat ben som kallas hyoid.

"Struphuvudet producerar akustisk energi som får struphuvudets stämband att öppna och stänga, och den supralaryngeala röstkanalen - utrymmet mellan läpparna och struphuvudet - ändrar form med rörelse i läpparna, tunga och käke för att göra ett slags formbart orgelpipa som hjälper oss att göra vokal och konsonantljud, säger Lieberman.

Vi delar all denna sångutrustning med neandertalare, så det är rimligt att deras skratt skulle likna vårt eget - den enda åsiktsskillnaden bland forskare här handlar om huruvida den neandertalertalande rösten var lägre eller högre än en modern människas.

Så, nu är den stora frågan om Neanderthals hade förmågan att hitta saker roliga nog att skratta åt dem.

Enligt Lieberman och en del ny forskning har det är mycket troligt:

"Epigentiska bevis visar nu att Neanderthal -hjärnor kan utföra komplexa motoriska handlingar, "säger Lieberman." Det betyder att neandertalare kunde prata och ha språk så länge deras hjärnor kunde kontrollera de komplexa gester som mänskligt tal innebär. De kunde definitivt ha skrattat. "

Skratt har troligtvis utvecklats från den ansträngda andningen som händer när du spelar eller blir kittlad.