Tonn plastpellets från ett brinnande containerfartyg översvämmade Sri Lankas västkust i fredags, medför ett fiskeförbud då internationella insatser för att rädda fartyget drog in på en nionde dag.

Regeringen tillkännagav förbudet längs ett 80 kilometer (50 mil) kustområde, inklusive Colombo, rädsla för kontaminering med föroreningar och plastavfall från det drabbade fartyget.

"Vi kommer att kompensera ägarna av 5, 600 båtar drabbade av förbudet, ", sa fiskeriminister Kanchana Wijesekera samtidigt som han tillade att skaldjur som för närvarande finns på marknaden är säkra för konsumtion.

Miljontals plastgranulat spolades upp i semesterorten Kalutara—43 kilometer söder om Colombo—i fredags, en dag efter liknande föroreningar i Negombo, ett turist- och fiskeområde 40 kilometer norr om huvudstaden.

Sri Lankas myndigheter utplacerade under tiden hundratals säkerhetspersonal i hazmat-dräkter för att rengöra stränderna från plastavfall och annat skräp från den Singapore-registrerade MV X-Press Pearl som brann sedan den 20 maj.

Sri Lankas marinechef, viceamiral Nishantha Ulugetenne, sa att branden i stort sett var under kontroll och att risken för att fartyget skulle gå sönder hade minskat.

"Just nu finns det inget hot om att fartyget ska gå sönder, men vi vet inte hur mycket olja som finns kvar, "Berättade Ulugetenne för journalister i Colombo.

-Mikroplastiskt hot-

Sri Lankas Marine Environment Protection Authority (MEPA) sa att en eventuell oljeläcka var det största hotet, men fartygets plastlast hade redan orsakat omfattande skador.

Effekten på mangrover och laguner uppskattades fortfarande medan en strandsanering redan pågick. Skador på marina vilda djur och fåglar bedöms också.

"Sri Lanka är ett av de bästa länderna med biologisk mångfald i Asien och denna typ av plastföroreningar, särskilt från mikroplaster kan få långvariga återverkningar, ", sade MEPA:s ordförande Dharshani Lahandapura.

"Mikroplast är redan ett problem i världshaven och denna katastrof här gör det värre för oss."

Mikroplast är mycket små bitar av alla typer av plast som är mindre än fem millimeter och kan intas av fisk och i sin tur komma in i människor.

Hon sa att mycket av lasten, inklusive 25 ton salpetersyra, natriumhydroxid (kaustiksoda), smörjmedel och andra kemikalier verkade ha förstörts i den enorma branden.

Bulldozers tog upp ton av polyetenpellets som kom från minst åtta containrar som föll av fartyget på tisdagen.

Tjänstemän sa att fartyget var känt för att bära 28 behållare med pellets som används som råvara i förpackningsindustrin.

X-Press Pearl, som ligger för ankrad strax utanför Colombos hamn, glödde fortfarande och ett internationellt räddningsarbete för att släcka branden pågick.

Branden bröt ut den 20 maj när fartyget väntade på att komma in i Colombos hamn. Myndigheterna tror att branden orsakades av en salpetersyraläcka som besättningen hade varit medveten om sedan den 11 maj.

Den 25-manna besättningen evakuerades på tisdagen och två av dem fick lindriga skador i processen, sade fartygets ägare på torsdagen.

Oljerester och förkolnade behållare har redan sköljts iland vid Negombo.

Fyra indiska fartyg har anslutit sig till Sri Lankas flotta i kampen för att begränsa branden. Två av fartygen var också utrustade för att hantera en oljeslip, sade tjänstemän.

Bärgningsverksamheten leds av det holländska företaget SMIT som har skickat specialiserade brandbekämpningsbåtar.

SMIT, välkända räddningsfelsökare, var också inblandad i att släcka lågorna på en oljetanker som fattade eld utanför Sri Lankas östkust i september förra året efter en maskinrumsexplosion som dödade en besättningsmedlem.

Branden på New Diamond-tankern tog mer än en vecka att släcka och lämnade ett 40 kilometer (25 mil) långt oljeutsläpp. Sri Lanka har krävt att ägarna betalar en saneringsräkning på 17 miljoner dollar.

© 2021 AFP