Han var en engelsk forskare som använde ett tidigt sammansatt mikroskop för att undersöka tunna skivor av kork. Han observerade små, lådliknande fack som påminde honom om cellerna i ett kloster, så han kallade dem "celler".

Det är emellertid viktigt att notera att Hooke faktiskt inte såg levande celler, bara de tomma cellväggarna i döda växtceller. Upptäckten av levande celler kom senare tack vare arbetet från andra forskare som Antonie Van Leeuwenhoek.