Ett partnerskap mellan QUT, NSW-regeringen och bönder kan leda till att det ytterst invasiva afrikanska kärleksgräset utrotas som hotar betesmarker och inhemska gräsmarker i hela Australien.

Vad de upptäckte är att lokal kunskap är nyckeln till ett framgångsrikt hanteringssätt.

Resultaten av ett forskningsprojekt av docent Jennifer Firn från QUT's School of Earth, Miljö- och biologiska vetenskaper, Emma Ladouceur från Italiens universitet i Pavia och Dr Josh Dorrough från NSW Office of Environment and Heritage, har publicerats i den uppskattade internationella Journal of Applied Ecology .

"Påverkan av invasiva icke-inhemska växtarter som afrikanskt kärleksgräs ökar dramatiskt, "sade professor Firn, som tidigare har testat kontrollmetoder för gräset i södra Queensland.

"Den är infödd i södra Afrika och är mycket härdig och anses vara värdefull för djurproduktion och markbevarande, men i Australien, där det antas ha kommit först på 1800 -talet, det anses av många markägare vara en skadedjur eftersom det inte selektivt betas av boskap och tenderar att dominera inhemska betesmarker som minskar biologisk mångfald och viktiga ekosystemfunktioner.

"Jordägare har en unik position för att bevittna artomsättning i gräsmarker samt lära av sina egna framgångar och misslyckanden när de försöker hantera invasiva gräs.

"För denna studie, vi arbetade nära med 15 markägare i Bega-regionen i NSW för att undersöka de växande ekologiska egenskaperna hos gräsbevuxna skogsmarker och effekterna på dem efter ankomsten av det icke-infödda afrikanska kärleksgräset som har blivit ett enormt problem för dem.

"Vi genomförde sedan en fältstudie som testade sju markägargenererade hypoteser på 57 platser på de 15 markägare, vilket validerade många av deras ledaruppfattningar. "

Professor Firn sa att frön för afrikanskt kärleksgräs kan gro till och med upp till 17 år och spridas av betande djur, skärning, fordon, vatten, foder och vind. Den trivs i torka och hagear med låg marktäckning är mer mottagliga för invasion.

"Förutom överväldigande hotade inhemska gräs, Afrikanska lovegrass tussocks kan växa så stora att de begränsar boskapsrörelser och blir en fara för famers som försöker navigera i deras egenskaper, " Hon sa.

"Vårt projekt har gett mycket användbar information och verkligen lyft fram värdet av en laginsats bland forskare, regeringar, markvårdsgrupper och bönder.

"En teori vi testade var huruvida mekaniskt att skära afrikanskt kärleksgräs och sedan sätta in ett stort antal nötkreatur i hagen var effektivt som vissa bönder tror. Vi fann att det motsatta var sant och det gjorde bara kärleksgräset mer rikligt. Det var också en dyr övning för bönder.

"Omvänt, vi upptäckte att en alternativ kontrollteknik, "rulltorkning" eller fläcksprutning med herbicid, var effektivt även med stora angrepp och kostnadseffektivt trots sitt dåliga rykte.

"Övergripande, vi fann att lokal kunskap i kombination med vetenskapliga metoder kan fungera tillsammans som ett smart tillvägagångssätt för att utveckla hanteringslösningar för afrikanskt kärleksgräs, men detta tillvägagångssätt skulle sannolikt vara användbart för att förstå och hantera andra invasiva växter och djur. "