Här är varför:

* prioner är smittämnen som endast består av protein. De saknar genetiskt material som DNA eller RNA.

* de orsakar en mängd olika sjukdomar hos däggdjur, inklusive människor, kända som prionsjukdomar eller överförbara spongiforma encefalopatier (TSE). Dessa sjukdomar kännetecknas av progressiv neurodegeneration.

* prioner fungerar genom att fälla ut normala proteiner i hjärnan, vilket får dem att bli smittsamma också. Detta leder till en kedjereaktion av felfoldning, vilket resulterar i bildning av amyloidplack som skadar hjärnvävnad.

Kända exempel på prionsjukdomar inkluderar:

* bovint spongiform encefalopati (BSE) eller "Mad Cow Disease"

* Scrapie i får

* Creutzfeldt-Jakob sjukdom (CJD) hos människor

Prions är fascinerande och något skrämmande eftersom de visar att smittsamma medel inte nödvändigtvis behöver genetiskt material för att sprida och orsaka skada.