* De kan inte reproducera sig självständigt. Virus kräver att en värdcell för replikerar. De injicerar sitt genetiska material i värdcellen och kapar sina maskiner för att skapa fler viruspartiklar.
* De har ingen cellstruktur. Virus är i huvudsak paket med genetiskt material (DNA eller RNA) inneslutna i en proteinbeläggning (kapsid), ibland med ett lipidhölje. De saknar de komplexa cellulära strukturerna och organellerna som finns i levande celler.
* De uppvisar inte metabolism. Virus kan inte producera sin egen energi eller genomföra metaboliska processer som andning eller fotosyntes. De förlitar sig på värdcellen för dessa funktioner.
* de växer eller utvecklas inte. Virus genomgår inte tillväxt- och utvecklingsprocesserna som ses i levande organismer. De monterar helt enkelt nya virala partiklar i värdcellen.
* De svarar inte på stimuli. Virus saknar mekanismer för att svara på miljöförändringar eller stimuli som levande organismer gör.
Sammanfattningsvis: Medan virus kan utvecklas och anpassa sig, saknar de livets väsentliga egenskaper, såsom cellstruktur, oberoende reproduktion och metabolism. De finns i ett "grått område" mellan levande och icke-levande, som förlitar sig på värdceller för att uppfylla sina biologiska funktioner.
