Virus är inte celler, de är icke-levande enheter som inte kan replikera på egen hand. De saknar de grundläggande cellulära komponenterna som cytoplasma, organeller och en kärna. Istället har de en mycket enklare struktur som består av:

1. Genetiskt material: Virus kan ha antingen DNA eller RNA som sitt genetiska material, men inte båda. Detta genetiska material är inneslutet i en proteinbeläggning som kallas en kapsid.

2. Kapsid: Kapsiden är ett proteinskal som omger och skyddar det genetiska materialet. Det består av upprepande proteinsubenheter som kallas capsomerer.

3. Kuvert (i vissa virus): Vissa virus, som influensa och HIV, har ett yttre membran som kallas ett kuvert som härrör från värdcellmembranet. Detta kuvert hjälper viruset att undvika värdens immunsystem.

Här är en enkel uppdelning av strukturen:

* kärnan: Innehåller det genetiska materialet (DNA eller RNA)

* capsid: Ett proteinskal som omger det genetiska materialet.

* kuvert (valfritt): Ett yttre membran härrörande från värdcellen.

Här är en analogi:

Föreställ dig ett virus som ett litet paket.

* Paketet innehåller instruktioner (genetiskt material) för att göra fler paket.

* Själva lådan (kapsid) skyddar dessa instruktioner.

* Vissa paket kan ha ett lager av inslagning (kuvert) runt lådan.

Viktig anmärkning: Virus kan inte replikera på egen hand. De måste infektera en värdcell för att kapa sina maskiner och skapa fler kopior av sig själva.