Forskaren som först observerade mikroskopiska växter och andra organismer med hjälp av ett mikroskop var Anton van Leeuwenhoek .

Medan andra forskare hade utvecklat tidigare versioner av mikroskopet gjorde Leeuwenhoek betydande förbättringar av dess design och använde den för att göra banbrytande observationer av den mikroskopiska världen. Han var den första att observera och beskriva bakterier, jäst, protozoer och röda blodkroppar.