Alger blommar, som denna tillväxt 2015 i Lake St. Clair mellan Michigan och Ontario, främja bildandet av döda zoner. Upphovsman:NASA Earth Observatory, CC BY
Forskare har identifierat en död zon lika stor som Florida i Omanbukten, som förbinder Arabiska havet med Persiska viken. Runt om i världen finns det mer än 400 nuvarande döda zoner i hav och sjöar, där vatten innehåller så lite syre att vattenlevande liv inte kan överleva.
Döda zoner bildas när vattenorganismer konsumerar upplöst syre snabbare än det kan tillföras. Detta händer vanligtvis när varmare vatten ligger ovanpå kallare vatten, eller sötvatten ligger ovanpå saltare vatten - till exempel där en flod möter havet. I båda fallen är vattnet ovanpå mindre tätt och flyter. Skikten blandas inte mycket, så mycket lite syre från atmosfären når de nedre skikten.
Nästa ingrediens är organiskt material i vattnet. Det kan komma från obehandlat avloppsvatten, eller från alger, tillsammans med död plankton och fisk. Detta material sjunker så småningom ner i bottenlagret, där bakterier sönderdelar det, använda syre som bränsle. Denna process kan konsumera det mesta eller hela syret från vattnet.
Temperatur är också en faktor. Högre temperaturer främjar snabbare algtillväxt, förbättra bildandet av lager i vattnet, och minska mängden löst syre som vattnet kan hålla. Klimatförändringar tenderar att höja temperaturen och göra döda zoner värre.
Men den största drivkraften är näringsföroreningar - överskott av kväve och fosfor. Dessa näringsämnen stimulerar algtillväxt. De kommer från kommunala och industriella avloppsreningsverk, och alltmer från gödselavrinning från jordbruket i industriell skala.
Varje år bildas en massiv dödzon i Mexikanska golfen, matas av gårdens avrinning som sköljer nerför Mississippifloden. Kredit:EPA
En ny global analys visar att syreutarmade zoner i det öppna havet har expanderat med flera miljoner kvadratkilometer sedan mitten av 1900-talet, och syrekoncentrationer vid hundratals kustnära platser som Mexikanska golfen är nu tillräckligt låga för att begränsa fördelningen och överflödet av fisk. Dessa effekter märks också i flodmynningar och de stora sjöarna.
Som min forskning har visat, storskaliga döda zoner är resistenta mot förändringar. Men näringsminskningar i Chesapeake Bay börjar förbättra förhållandena där. Samhällen runt Erie -sjön minskade dramatiskt dess döda zon och giftiga alger blommar på 1970 -talet genom att minska fosforinsatserna. Nu, dock, dessa frågor återkommer där - bevis på att detta problem är en pågående utmaning.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
