Här är varför:

* virus är inte celler. De saknar de grundläggande strukturerna och funktionerna som definierar en cell, såsom ett cellmembran, cytoplasma och ribosomer.

* virus kan inte reproducera på egen hand. De förlitar sig på att kapsa en värdcells maskiner för att replikera.

* virus är mycket mindre än celler. De är vanligtvis bara några hundra nanometer i storlek, jämfört med mikrometerskalan för de flesta bakterier och andra encelliga organismer.

Medan virus delar vissa likheter med levande organismer (som förmågan att utvecklas och mutera), betraktas de som icke-levande enheter på grund av deras brist på cellulär struktur och oberoende reproduktionsfunktioner.