* Celltillväxt och celldelning: Normala celler har ett komplext system av signaler som styr när och hur ofta de delar sig. Cancerceller ignorerar dessa signaler och delar sig okontrollerat.

* Celldöd (apoptos): Normala celler genomgår programmerad celldöd (apoptos) när de är skadade eller inte längre behövs. Cancerceller undviker apoptos, vilket gör att de kan överleva och föröka sig.

* Celldifferentiering: Normala celler mognar och specialiserar sig i specifika typer av celler (t.ex. muskelceller, hudceller). Cancerceller förlorar ofta sin specialiserade funktion och återgår till ett mer primitivt tillstånd, vilket gör att de kan föröka sig snabbt och invadera andra vävnader.

* Cellvidhäftning: Normala celler håller ihop i organiserade strukturer. Cancerceller förlorar ofta sin förmåga att fästa vid varandra, vilket gör att de kan bryta sig loss från tumörer och spridas till andra delar av kroppen (metastaser).

* Immunsystemsignaler: Normala celler visar signaler som gör att immunsystemet kan känna igen dem som friska. Cancerceller kan undertrycka eller undvika immunsystemet, vilket gör dem svåra att rikta in sig på för immunterapier.

* DNA-reparation: Normala celler har mekanismer för att reparera skadat DNA. Cancerceller har ofta defekter i dessa mekanismer, vilket leder till mutationer som ytterligare kan driva okontrollerad tillväxt.

* Blodkärlbildning (angiogenes): Normala celler reglerar bildandet av nya blodkärl för att leverera syre och näringsämnen. Cancerceller kan stimulera tillväxten av nya blodkärl (angiogenes) för att ge dem de resurser de behöver för att växa och spridas.

I huvudsak blir cancerceller "skurkliga" celler som inte längre följer reglerna som styr normalt cellbeteende. Det är därför de är så farliga och svåra att behandla.